أعلن الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو مساء أمس الأول الأحد، أنه أمر بـ»طرد 3 موظفين قنصليين للولايات المتحدة»، متهمًا إياهم بلقاء طلاب من المتظاهرين المعارضين للحكومة. وقال مادورو لمحطات الإذاعة والتلفزيون الوطنية «أصدرت الأمر لوزير الخارجية بإعلان 3 موظفين قنصليين أمريكيين أشخاصًا غير مرغوب فيهم، والمبادرة إلى طردهم من سفارة الولايات المتحدة الأمريكية، فليتآمروا في واشنطن». وتشهد فنزويلا منذ أسبوعين تظاهرات طلابية تطورت إحداها الأربعاء الماضي إلى مواجهات عنيفة أسفرت عن سقوط 3 قتلى وأكثر من 60 جريحًَا. وفي وقت سابق، اتهمت الحكومة الفنزويلية الولايات المتحدة بمحاولة «دعم وإضفاء مشروعية إلى محاولات لزعزعة الديموقراطية الفنزويلية»، وذلك ردًا على وزير الخارجية الأمريكي جون كيري الذي دان السبت «العنف العبثي» الممارس بحق المتظاهرين. ونهاية سبتمبر، أمر مادورو أيضا بطرد 3 دبلوماسيين أمريكيين بينهم القائمة بالأعمال في السفارة الأمريكية كيلي كيدرلينغ المتهمة بدورها بالتآمر مع المتظاهرين. من جهة أخرى، دعا أحد قادة الحركة الاحتجاجية ليوبولدو لوبيز الصادرة بحقه مذكرة توقيف على علاقة بأعمال العنف الأربعاء، إلى تجمع جديد اليوم الثلاثاء. وقال لوبيز في شريط فيديو بثه على حسابه في موقع تويتر «أود أن أدعوكم جميعاً هذا الثلاثاء في 18 فبراير للتوجه من ساحة فنزويلا -حيث لاح لجميع الفنزويليين في 12 فبراير أمل بالتغيير- إلى وزارة الداخلية والعدل». وتابع زعيم المعارضة بعد 4 أيام من الصمت «إن قرر أي كان توقيفي بشكل غير شرعي، فسوف اتحمل هذا الاضطهاد وهذا القرار الجائر من قبل الدولة، لا أخشى شيئاً ولم ارتكب أي جرم». وأكد وزير العدل ميغيل رودريغيز الأحد إصدار مذكرة توقيف بحق زعيم المعارضة لاتهامه بالمسؤولية في أعمال العنف التي تخللت التظاهرة في 12 فبراير. وأعلن ليوبولدو لوبيز المنسق الوطني لحزب «الإرادة الشعبية» المعارض أنه في نهاية تظاهرة الثلاثاء سوف ينقل عريضة تطالب خصوصًا الحكومة بتحمل مسؤولياتها في سقوط قتلى الأربعاء.