استقبل مايكل فرومان الممثل الأمريكي للتجارة نظيره الأوروبي كاريل دي غوشت لعرض التقدم الذي أحرز خلال الجولات التفاوضية الثلاث السابقة في شأن توقيع اتفاق للتبادل الحر عبر الأطلسي. وأدلى فرومان بتصريح مقتضب للصحافيين نقلته "الفرنسية" في واشنطن بعد اجتماعات مغلقة استمرت يومين مع المفوض الأوروبي للتجارة البلجيكي كاريل دي غوشت، هدفت إلى الإعداد لجولة المفاوضات الرابعة التي ستعقد في الأسبوع العاشر من آذار (مارس) المقبل في بروكسل، علماً بأن الجولة الثالثة كانت واشنطن قد استضافتها. وقال فرومان: "حين أطلقنا هذه المفاوضات، كنا نعلم أنها ستمثل فرصاً كبيرة وأيضاً بعض التحديات". وأضاف "تبادلنا أخيراً اقتراحات أولية لرسوم جمركية وسنبحث كيفية منح صناعيينا ومزارعينا وشركاتنا فرصاً لتعزيز وصولهم إلى الأسواق".من دون أن يحدد مضمون المحادثات. لكنه شدد على ضرورة "الحفاظ على مستوى الصحة والأمن والحماية البيئية التي تعتبرها تشريعاتنا ملائمة". وشدد دي غوشت على أهمية هذه المحادثات المتصلة بموضوع القيادة السياسية للمفاوضات، مؤكداً أن الجانبين يحققان تقدماً وقد حددا مسائل صعبة. وأبدى تفاؤله بإمكان التوصل إلى اتفاق طموح ومتوازن. ويبحث الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة منذ العام الماضي اتفاقاً للتبادل الحر سيكون الأكثر اتساعاً في العالم، لكن هذا الاتفاق يثير قلقاً وخصوصاً على الصعيد الزراعي.