يستهل الأهلي حملة الدفاع عن لقبه في النسخة 58 من بطولة الدوري المصري لكرة القدم، بمواجهة من العيار الثقيل أمام الإسماعيلي السبت المقبل على ملعب بتروسبورت بالقاهرة. ويبدأ الأهلي موسمه بقيادة مدربه العائد حسام البدري في ولاية ثالثة له، في موسم يتوقع له الإثارة في التنافس على القمة، قياسا على الصفقات التي عقدها كل فريق، وحركة التنقلات على مستوى المدربين. ويلعب الأحمر، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالدوري بـ38 بطولة، بالقيادة الفنية للبدري الذي يخوض أول مباراة رسمية منذ توليه المسؤولية خلفا للهولندي مارتن يول، الذي رحل عن الفريق عقب أحداث اقتحام عدد من جماهير الأولتراس مران الفريق قبل أسابيع وقاموا بالاعتداء على بعض اللاعبين، إثر خسارة الفريق كأس مصر أمام الزمالك، وتوديع دوري أبطال أفريقيا من دور المجموعات. ويأمل البدري في أن تكون البداية موفقة لفريقه الذي دعم صفوفه بعدد من اللاعبين أمثال النيجيري جونيور أجاي مهاجم الصفاقسي التونسي، وزميله الظهير الأيسر علي معلول، بالإضافة إلى المهاجم مروان محسن، وأيضا لاعب الوسط ميدو جابر، فضلا عن استعادة لاعب خط الوسط الشاب كريم نيدفيد، وأيضا أكرم توفيق القادم من إنبي. وأكد البدري ثقته في قدرة الأهلي على الحفاظ على درع الدوري للموسم الثاني على التوالي، مشيرا إلى أن فريقه استفاد كثيرا من أخطاء الموسم الماضي. وأوضح مدرب الأهلي في تصريحات لوكالة الأنباء الألمانية أن الصفقات الجديدة التي جرى تدعيم الفريق بها ستساهم بشكل كبير في تحقيق مزيد من الإنجازات مع انطلاقة الموسم الجديد لإسعاد جماهير القلعة الحمراء. وعن مواجهة الإسماعيلي، قال البدري: «الإسماعيلي فريق كبير ومواجهته صعبة للغاية، لكنها ستكون بداية مثالية بتحقيق الفوز على أحد أقطاب الكرة المصرية في مستهل مشوارنا بالدوري». في المقابل، شدد عماد سليمان المدير الفني للإسماعيلي على صعوبة مواجهة الأهلي في افتتاح الدوري، مشيرا إلى أن فريقه سيلعب على الفوز في جميع المباريات من أجل المنافسة على اللقب المحلي. وأكد سليمان ثقته في قدرة اللاعبين الحاليين على «تحقيق إنجاز يكتب أسماءهم بأحرف من ذهب في تاريخ (قلعة الدراويش)» خصوصا أن فريقه تم تدعيمه بـ«صفقات نارية»، على حد وصفه. ونجح الإسماعيلي في تدعيم صفوفه بضم صانع الألعاب عبد الفتاح عمرو القادم من الدوري الكويتي، إلى جانب الظهير الأيسر محمد عادل جمعة المنضم من الزمالك، وأحمد الصعيدي لاعب النصر، وعمرو حسين لاعب إنبي. وخاض الأهلي وديتين أخيرتين استعدادا لمواجهة الإسماعيلي، حيث فاز على الشمس بهدفين دون رد، وتغلب على الشرقية بهدف. لكن الفريق يفتقد بعض عناصره الأساسيين، لا سيما على المستوى الدفاعي بسبب الإصابة، أمثال أحمد حجازي ورامي ربيعة، وأحمد فتحي وحسام غالي بسبب الإيقاف، بعد طردهما في مباراة نهائي كأس مصر أمام الزمالك. في المقابل، فإن العائد لقيادة الإسماعيلي عماد سليمان، يمني النفس ببداية جيدة أيضا، في الوقت الذي يعود فيه لرئاسة النادي إبراهيم عثمان برفقة مجلس معين، بعد انتهاء مدة عمل المجلس السابق برئاسة محمد أبو السعود، ليستعيد جمهور النادي ذكريات الحقبة الرائعة لـ«العثمانيين» في رئاسة النادي. ولم ينجح الإسماعيلي في انتزاع ولو نقطة في مواجهتي الموسم الماضي للدوري أمام الأهلي حيث خسر ذهابا وإيابا. ويغيب وصيف الترتيب الزمالك عن مستهل منافسات الدوري، حيث تأجلت مباراته أمام الإنتاج الحربي، ثم في الجولة الثانية أمام طلائع الجيش؛ إذ يتقابل يوم الجمعة مع الوداد البيضاوي المغربي في ذهاب دور الستة عشر لبطولة دوري أبطال أفريقيا. أما سموحة صاحب المركز الثالث بالموسم الماضي، فيتقابل مع الوافد الجديد للممتاز فريق الشرقية، الذي يتطلع بقيادة مدربه طارق يحيي للإبقاء على حظوظه في البقاء أو احتلال مركز متقدم. في المقابل، يحاول البرازيلي جورفان فييرا مدرب سموحة تعويض الخروج من كأس مصر بالخسارة أمام الأهلي في ربع النهائي ومعادلة إنجاز المركز الثالث في الدوري بالموسم الحالي. ويقص فريقا أسوان والداخلية شريط الموسم الجديد بمواجهة تجمع بينهما على ملعب الأول اليوم، بعد موسم رائع قدمه الفريق الجنوبي بقيادة عماد النحاس، قبل أن يتقابل لاحقا باليوم نفسه فريقا النصر للتعدين وإنبي، علما بأن الأول من بين الوافدين الجدد للممتاز أيضا. ويلعب الجمعة بتروجيت مع وادي دجلة في مواجهة متوازنة، فيما يلتقي الشرقية مع سموحة. ويلعب السبت الاتحاد السكندري مع المقاولون العرب، ويخوض مصر المقاصة مواجهة سهلة نسبيا مع الصاعد حديثا لدوري الأضواء فريق طنطا، بينما يلعب طلائع الجيش مع المصري البورسعيدي.