التهاب السحايا الدماغُ والنُّخاع الشوكي هما المركزان المهيمنان في الجسم؛ حيث يُتيحان لنا أن: نتكلَّم. نسمع. نفهم. نرى. نتحرَّك. نشعر. هناك سائلٌ رائق يُسمَّى السائلَ الدماغي الشوكي أو السائل الدِّماغي النًّخاعي، يحيط بالدماغ والنُّخاع الشوكي، وهو سائلٌ رائق يبدو كالماء. ويقوم هذا السائلُ بدور ماصٍّ للصدمات، فيحمي الدماغ والنخاع الشوكي من الأذى. كما أنَّ هناك أغشيةً تُدعى السحايا، تقوم بحماية الدماغ والنخاع الشوكيِّ والسائل الدماغي النخاعي. كما تقوم هذه الأغشيةُ بمنع السائل النُخاعي من التسرُّب إلى الخارج. يمثِّل التهابُ السحايا عدوى في السائل الدماغي النخاعي، وهو السائلُ الذي يُحيط بالدماغ والنخاع الشوكي. ويستعمل البعضُ مصطلح التِهاب السَّحايا النُّخاعِيَّة للإشارة إلى التهاب السحايا.