يسعى منتخب إنجلترا إلى تحقيق انطلاقة جديدة، وذلك عندما يستضيف مالطا اليوم السبت في الجولة الثانية من التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018. وتشهد الجولة مواجهة قوية لمنتخب ألمانيا بطل العالم في النسخة السابقة في البرازيل عام 2014 مع ضيفه التشيكي. ولم يكد منتخب إنجلترا يبدأ رحلة التعافي من الخسارة التاريخية له أمام نظيره الآيسلندي المغمور 1-2 في ثمن نهائي كأس أوروبا بفرنسا في يونيو الماضي ما أدى إلى رحيل المدرب روي هودجسون وتعيين سام ألاردايس بدلاً منه، حتى اضطر الأخير إلى الاستقالة من منصبه بعد مباراة واحدة فقط على خلفية “المكيدة” التي نصبتها له صحيفة “دايلي تلغراف”. وفاز منتخب “الأسود الثلاثة” بالمباراة الأولى والوحيدة بإشراف ألاراديس على نظيره السلوفاكي بصعوبة بالغة، بهدف نظيف ضمن منافسات المجموعة السادسة. وأعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم استدعاء مايكل كين مدافع بيرنلي إلى تشكيلة المنتخب بدلاً من لاعب ستوك سيتي جلين جونسون بسبب الإصابة. وكان المدرب المؤقت لمنتخب إنجلترا جاريث ساوثغيت أعلن تشكيلته الأولى استعداداً لتصفيات كأس العالم واعتمد على نفس الأسماء السابقة وأبرزها واين روني وجيمي فاردي وديلي الي واريك داير وجوردان هندرسون وثيو والكوت، واستدعى أيضاً نجمي مانشستر يونايتد جيسي لينغارد وماركوس راشفورد. وفي المجموعة ذاتها، تلعب أسكتلندا مع ليتوانيا، وسلوفينيا مع سلوفاكيا. وفي المجموعة الثالثة، تلتقي ألمانيا مع تشيكيا، وأذربيجان مع النروج، وإيرلندا الشمالية مع سان مارينو. وكان منتخب ألمانيا بدأ مشواره في التصفيات بفوز عريض على نظيره النروجي بثلاثية نظيفة. ويسعى منتخب ألمانيا بقيادة مدربه يواكيم لوف إلى أن يصبح أول منتخب يحتفظ بلقب بطل العالم بعد إيطاليا عام 1938. وفي المجموعة الخامسة، تلتقي أرمينيا مع رومانيا، ومونتينيغرو مع كازاخستان، وبولندا مع الدنمارك.