أعلن نائب وزير الدفاع الروسي نيكولاي بانكوف الأثنين أن موسكو تعتزم تحويل منشأتها العسكرية في مدينة طرطوس بشمال غرب سورية إلى «قاعدة عسكرية دائمة». وصرح بانكوف «في سورية، ستكون لنا قاعدة بحرية دائمة في طرطوس»، حسبما نقلت عنه وكالات الأنباء الروسية وأنه «يتم إعداد الوثائق اللازمة». وتابع بانكوف متحدثاً أمام لجنة الشؤون الخارجية في الدوما (البرلمان الروسي) «نأمل أن نطلب منكم قريباً المصادقة عليها». ويعتبر هذا الإعلان خطوة جديدة تتخذها روسيا لتعزيز تواجد قواتها في سورية وسط تزايد التوترات مع الغرب بسبب حملة القصف التي تشنها موسكو دعماً لنظام الرئيس السوري بشار الأسد. وذكرت وزارة الدفاع الروسية الأسبوع الماضي إنها نشرت نظام صواريخ الدفاع الجوي اس-300 في طرطوس محذرة واشنطن بأنها ستوقف أية محاولة لشن عمليات قصف في سورية. كما أرسلت موسكو ثلاث سفن تحمل صواريخ لتعزيز قواتها البحرية قبالة سواحل سورية. ولم يكشف بانكوف عن موعد لتحويل المنشأة التي يعود تاريخها إلى الحقبة السوفياتية، إلى قاعدة بحرية دائمة. وقال أن الهدف الرئيسي لنظام اس-300 هو حماية منشأة طرطوس البحرية.