البكتيريا هي كائنات حية دقيقة وحيدة الخلية، تتحرك وتتكاثر وتتأقلم وفق الوسط المحيط بها. وفي شكل عام تصنف البكتيريا في مجموعتين، أولاهما البكتيريا المفيدة، والثانية البكتيريا الضارة التي تسبب الأمراض. ويعود الفضل في اكتشاف البكتيريا إلى العالم الفرنسي لويس باستور (العام 1782)، الذي ارتبط اسمه بعملية البسترة لقتل الكائنات المجهرية التي يمكن أن توجد في السوائل، خصوصاً الحليب. أما العلاقة بين البكتيريا والأمراض، فأول من قال بها العالم الألماني روبرت كوخ (العام 1876)، وكان لاكتشافه هذا أثر في تأسيس علم الجراثيم. وتعيش أعداد كبيرة من البكتيريا المفيدة في الجسم البشري، خصوصاً في الأمعاء، إذ تقوم بوظائف بالغة الأهمية، فتساهم في عملية هضم الدهون والألياف، وفي تكوين فيتامين ب وك، وفي منع تحول مادة النيترات إلى سموم، وفي الحفاظ على التوازن الحامضي– القلوي في القناة الهضمية، وفي إزالة السموم من الكبد. أمراضالبكتيريا الضارة