تم تعيين السفير السعودي السابق في العراق، ثامر السبهان الذي كان استدعي إلى الرياض بطلب من بغداد، «وزير دولة لشئون الخليج العربي»، وفق ما أعلن مصدر رسمي سعودي أمس الأحد (16 أكتوبر/ تشرين الأول 2016). وجاء أمر التعيين بموجب أمر ملكي صادر السبت نقلته وكالة الأنباء السعودية الرسمية، دون تحديد تاريخ عودة الدبلوماسي إلى السعودية. وكانت الحكومة العراقية طلبت في نهاية أغسطس/ آب من المملكة العربية السعودية استدعاء السبهان واستبداله، وذلك إثر تصريحات أدلى بها لوسائل إعلام، اتهم فيها «بعض الميليشيات» المدعومة من إيران بإعداد مخطط لاغتياله. وثامر السبهان الذي قدم أوراق اعتماده في يناير/ كانون الثاني 2016، كان أول سفير للسعودية في العراق منذ قطع الرياض علاقاتها الدبلوماسية مع بغداد في عهد الرئيس صدام حسين إثر غزوه الكويت في 1990. وفي يناير استدعت وزارة الخارجية العراقية السفير السعودي للاحتجاج على «تدخله» في شئون البلاد الداخلية بعد تصريحاته حول رفض السنة وجود قوات الحشد الشعبي الشيعية في مناطقهم والتي أثارت استياء مسئولين شيعة. يشار إلى أن منصب وزير دولة لشئون الخليج مستحدث في السعودية.