أعلنت القوات الحكومية الأفغانية أنها تصدت لمقاتلي حركة طالبان خارج مدينة لشكركاه عاصمة إقليم هلمند الجنوبي لكن المدينة لا تزال محاصرة بعدما شن المقاتلون أحد أكثر هجماتهم جرأة. وقال الجنرال والي محمد أحمد زاي قائد الفيلق رقم 215 التابع للجيش الأفغاني في هلمند قتلت قواتنا المئات من مقاتلي طالبان بدعم من الأجانب خلال مداهمات ليلية خلال الأربع والعشرين ساعة الأخيرة. وذكر محمد حكيم هانجار وهو مسؤول كبير بالشرطة أن قوات الجيش والشرطة الأفغانية تعمل حاليا على طرد طالبان من مشارف المدينة وأنها تتلقى في بعض الحالات مساعدة من ضربات جوية أمريكية ومستشارين للقوات الخاصة. وقال أحد قادة طالبان طالبا عدم ذكر اسمه حرصا على سلامته إن الحركة ليست لديها خطة جديدة لاجتياح المدينة لكنها تعتزم حصارها لأطول وقت ممكن. وقال قائد آخر إن قادة طالبان دفعوا بمئات المقاتلين من أقاليم مجاورة للهجوم على المدينة لكن كثيرين منهم قتلوا أو أصيبوا في أسابيع من الاشتباكات العنيفة. وتكبدت القوات الأفغانية خسائر فادحة أيضاً مما ترك المدينة محاصرة فعليا. (وكالات)