قالت وكالة أنباء الصين الجديدة «شينخوا» إن مركبة الفضاء الصينية شنتشو 11 التحمت بنجاح مع مختبر الفضاء الصيني تيانقونغ 2 وإن رائدي فضاء دخلا المختبر. وقالت شينخوا إن الصين ثالث دولة بعد الولايات المتحدة وروسيا تستكمل إجراءات الالتقاء والالتحام في الفضاء. ويشير الجدول الزمني للمهمة إلى أن رائدي الفضاء سيمكثان في محطة الفضاء لمدة 30 يوما ويقضيان في المجمل 33 يوما في الفضاء لتكون المهمة الأطول التي تقوم بها الصين في الفضاء. وفي مهمة فضائية مأهولة عام 2013 قضى ثلاثة رواد فضاء صينيون 15 يوما في المدار وقاموا بعملية الالتحام بمختبر الفضاء تيانقونغ 1. ويمثل تقدم برنامج الفضاء الصيني أولوية لبكين مع دعوة الرئيس الصيني شي جين بينغ البلاد إلى ترسيخ نفسها كقوة فضائية. وتصر الصين على أن برنامجها الفضائي للأغراض السلمية. وستحمل المركبة شنتشو 11 والتي تعني «المركبة المقدسة» ثلاث تجارب لطلاب من هونغ كونغ تم اختيارهم في خلال مسابقة علمية وبين هذه التجارب نقل دود قز للفضاء. وسلطت وزارة الدفاع الأميركية الضوء على قدرات الصين المتزايدة في مجال الفضاء قائلة إنها تنتهج أنشطة تهدف إلى منع خصومها من استخدام إمكاناتهم الفضائية في أي أزمة. وتعمل الصين على تطوير برنامجها الفضائي لأغراض عسكرية وتجارية وعلمية ولكنها مازالت تحاول اللحاق بالقوتين الفضائيتين الراسختين الولايات المتحدة وروسيا.