كشفت دراسة جديدة قام بها علماء من جامعة أوريغون الأميركية أن الشعور بالألم قد يكون معدياً وقد ينتقل عبر حاسة الشم، وذلك بعد إجراء تجارب عدة على القوارض. وقام الباحثون بإجراء سلسلة من التجارب غير المؤلمة على بعض الفئران، وتجارب مؤلمة على مجموعة أخرى من الفئران. ولاحظوا أن المجموعة الأولى تصرفت وكأنها تتعرض للألم، بحسب صحيفة "ديلي مايل". ووضعت المجموعتان في أقفاص منفصلة ولكن متقاربة، إلا أنهم لم يستطيعوا رؤية بعضهم البعض. وذلك ما دفع العلماء للظن بأنهم على الأغلب التقطوا الإحساس بالألم عبر حاسة الشم. ونتائج هذه الدراسة يمكنها أن تفسر بعض الأمراض الغامضة مثل الألم العضلي الليفي المتفشي أو "الفيبرومالغيا" الذي يسبب الشعور بالألم للمصاب به من دون سبب طبي معروف حتى الآن. وقال عالم الأعصاب من جامعة أوريغون وكبير الباحثين في الدراسة آندي ريابينين "لاحظنا في أول تجربة أن الكائنات الحية لا تحتاج للإصابة بمسبب للألم للشعور به، ومن ثم لاحظنا بأنها تطور الشعور بالألم من الإشارات الاجتماعية". وصرح ريابينين بأنه تفاجأ بنتائج الدراسة التي كان هدفها الأساسي اكتشاف ما إن كان مدمني الكحول يشعرون بالآلام بشكل أكبر أثناء محاولتهم الإقلاع عن إدمانهم. ومن غير الواضح، بحسب العلماء، ما إذا كان البشر بوسعهم أيضا التأثر بالألم عبر حاسة الشم. لكن بعض الدراسات تؤكد هذه الفرضية. وانقسم علماء الأعصاب بين مؤيد ومعارض لنتائج هذه الدراسة التي من الممكن أن تثير التساؤلات حول سنوات من التجارب المخبرية على الفئران والآلام.