دعا وزير الدفاع الأمريكي، آشتون كارتر، إلى بدء عملية لعزل «داعش» في مدينة الرقة السورية، بالتزامن مع الهجوم على مدينة الموصل، معقل التنظيم في العراق. وصرح كارتر خلال زيارة إلى إقليم كردستان العراق، لبحث العملية الدائرة لاستعادة الموصل من الإرهابيين «نريد أن نرى بدء عملية عزل حول الرقة بالسرعة الممكنة». وأضاف «نعمل مع شركائنا هناك «في سوريا» للقيام بذلك»، مضيفا «ستكون هاتان العمليتان متزامنتين». وشنت القوات العراقية عملية واسعة الأسبوع الماضي لاستعادة الموصل، أخر مدينة كبيرة يسيطر عليها التنظيم في العراق. وتقود الولايات المتحدة تحالفا من 60 دولة يوفر دعما رئيسيا للعملية من خلال شن ضربات جوية، وتدريب القوات العراقية، ونشر مستشارين على الأرض. وفي حال خسر التنظيم مدينة الموصل، فستكون الرقة التي أعلنها مقرا «للخلافة»، المدينة الرئيسية الوحيدة التي ستبقى تحت سيطرته.