يعرف الصمم أو الضعف في السمع على أنَّه نقص جزئي أو كلي في القدرة على سماع الأصوات أو فهمها، ويقال للشخص أنَّه ضعيف السمع أو منعدم السمع كلياً أي أصمّ أو أطرش. أجرى علماء باحثون من جامعة كالفورنيا دراسات على 6500 مسن أمريكي ممن لديهم مشاكل في السمع، وقاموا بعدها بمقارنة نتائجهم بنتائج مسنين آخرين لا يعانون مشاكل في السمع، حيث وجدوا اثنين من الاختلافات الجينية المرتبطة بانخفاض حدة السمع لدى كبار السن، وأن تلك الاختلافات المكتشفة من شأنها أن تساهم في تطور آفة فقدان السمع المرتبطة بالتقدم في العمر، إلا أنَّها ليست الوحيدة المسؤولة عن ذلك، فقد تكون هناك جينات أخرى تسبب آفة فقدان السمع. ووفقاً لبيانات منظمة الصحة العالميَّة لعام 2015 التي نشرها موقع «روسيا اليوم الإخباري» فإنَّ شخصاً من كل ثلاثة أشخاص ممن تجاوزوا سن الـ65 عاماً يعاني من مشاكل في السمع.