يعتزم علماء إطلاق جيش من ملايين البعوض المعدّل لمكافحة انتشار فيروس زيكا في مناطق من البرازيل وكولومبيا. وبحسب موقع «بي بي سي» قال العلماء إن المنهج غير التقليدي المتبع يعد محاولة لتوفير «حماية فائقة» تهدف إلى مكافحة الأمراض التي يحملها البعوض مثل فيروس زيكا وشيكونغونيا. واستطاع العلماء حقن بعوض ببكتيريا يطلق عليها «فولباخيا» تعمل على تقليل قدرتها على نشر الفيروسات إلى الناس. ويموّل فريق دولي من المانحين المشروع البالغ تكلفته 18 مليون دولار، من بينه مؤسسة بيل آند ميليندا غيتس. كما يموّل البرنامج، الذي من المقرر إطلاقه في أوائل عام 2017، حكومات محلية في أمريكا اللاتينية والولايات المتحدة وبريطانيا. وتصيب بكتريا فولباخيا نحو 60 % من أنواع الحشرات في شتى أرجاء العالم، غير أن العلماء يقولون إنها لا تلحق أضرارا بالبشر. ولا تصيب البكتيريا في العادة بعوض Aedes aegypti، وهو النوع المسؤول بشكل كبير على نشر بيئة حاضنة لفيروسات مثل زيكا وحمى الضنك والشيكونغونيا. وتوصل علماء عكفوا خلال السنوات العشر الماضية على دراسة طرق القضاء على حمى الضنك إلى معرفة طريقة تفضي إلى حقن بكتيريا في بعوضAedes aegypti. وقال العلماء إن تجارب الملاحظة على نطاق صغير في البرازيل وكولومبيا وأستراليا وأندونيسيا وفيتنام أظهرت أنه بمجرد إطلاقها ستحد أنواع البعوض المعدّل من انتشار حمى الضنك التي تصيب البشر. كما أظهرت أنها تفعل نفس الشيء بالنسبة لفيروس زيكا والشيكونغونيا خلال التجارب التي أجريت في المختبر. وقال تريفور مونديل، من مؤسسة بيل آند ميليندا غيتس: «يمكن لبكتيريا ولبخية توفير حماية فائقة ضد الأمراض التي يحملها البعوض». وأضاف: «إنها أقل تكلفة ومستدامة ويبدو أنها توفر حماية ضد فيروس زيكا وحمى الضنك وبيئة حاضنة للفيروسات الأخرى». وقال : «نحن حريصون على دراسة التأثير وكيفية مساعدة الدول». ويعتزم العلماء حاليا توسيع نطاق التجارب لتشمل مناطق حضرية واسعة النطاق في منطقتي بيللو وأنتيوكيا في كولومبيا، ومنطقة ريو دي جانيرو في البرازيل بالشراكة مع الحكومات المحلية. وقال العلماء إنه بمجرد إطلاق المشروع، سيتناسل البعوض المصاب مع بعوض غير مصاب، ويمرر البكتيريا لأجيال مستقبلية.