يتطلب الفوز بالرئاسة الأمريكية جمع أصوات 270 ناخبا كبيرا كحد أدنى، وتستلزم محاولة استباق النتائج اتقانا لمختلف العمليات الحسابية. فهذا الاستحقاق بالانتخاب العام غير المباشر يجري وفق آلية خاصة، لا على المستوى الوطني، بل على مستوى الولايات الـ50. وفي كل ولاية سينبثق عن الاستحقاق الشعبي في 8 تشرين الثاني/نوفمبر عدد من كبار الناخبين، يتفاوت عددهم بحسب عدد سكان الولاية. والمرشح الذي يحصل على غالبية الأصوات في إحدى الولايات يحصل على كل ناخبيها الكبار، باستثناء ماين ونبراسكا حيث يعتمد النظام النسبي. فالفوز في كاليفورنيا على سبيل المثال (38,8 مليون نسمة) يضمن 55 ناخبا كبيرا، وفي مونتانا (مليون نسمة) ثلاثة فقط، ويجري التنافس على 538 ناخبا كبيرا بالاجمال وهو رقم يوازي عدد أعضاء الكونجرس (435 مجلس النواب، 100 مجلس الشيوخ)، إضافة إلى ثلاثة ناخبين كبار لمدينة واشنطن التي لا تنتمي إلى أي ولاية. والناخبون الكبار يختارون الرئيس ونائبه في تصويت رمزي في 19 كانون الأول/ديسمبر، ومن أجل الفوز، يترتب على المرشح احراز أكثرية كبار الناخبين أي 270، وتبدو هذه المهمة أكثر سهولة أمام الديموقراطية هيلاري كلينتون على ما أثبت التاريخ. فمنذ 1992 تصوت 18 ولاية تلقائيا للديوقراطيين وتجمع 242 ناخبا كبيرا، بالموازاة تصوت حوالى 13 ولاية للجمهوريين لا تؤمن أكثر من 102 ناخبا كبيرا، حاليا تبدو حوالى ست ولايات آخرى من نصيب الجمهوري ترامب، رغم تقلباتها الماضية. بالتالي تبقى حوالى 10 ولايات، تعرف بتسمية الولايات «المتارجحة» التي لم تحسم خيارها وحيث يركز ترامب وكلينتون كل جهودهما، وكلما زاد عدد كبار الناخبين ازدادت أهمية الولاية، على غرار فلوريدا (29 ناخبا كبيرا) واوهايو (18) وكارولاينا الشمالية (15) التي يعود إليها المرشحان تكرارا. لكن عدد 270 الإجمالي قد يجمع بإضافة ولايات صغيرة على غرار نيفادا وايوا ونيوهامشر، وإهمالها بالتالي ليس واردا، أو نتيجة ضعف مستجد على ولاية منحازة تاريخيا لأحد المعسكرين. الولايات المتأرجحة  لذلك ينكب الخبراء على إجراء الحسابات في جميع الاتجاهات ويجربون مختلف السناريوهات فيجمعون اوهايو ويطرحون ايوا، فحتى الولايات الصغيرة الأساسية يمكن أن تغير النتيجة النهائية. رغم التفاوت يبدو أن ولاية فلوريدا كبرى الولايات المتارجحة، تمسك مفتاح الفوز، ومن دونها سيكون، من الصعب جدا على ترامب إحراز الرئاسة، كما أقرت مديرة حملته كيليان كونواي. في ما يلي قائمة بالولايات المتأرجحة الرئيسية وعدد ناخبيها الكبار ومتوسط الاستطلاعات الأخيرة حتى 28 تشرين الأول/أكتوبر لكل ولاية في سباق يشارك فيه أربعة مرشحين بينهم غاري جونسون المستقل وجيل ستاين من حزب الخضر. في ما يلي عرض لتلك الولايات وعدد كبار ناخبيها ثم نتائج الاستطلاعات لكل من المرشحين الرئاسيين. الولاية: كبار الناخبين نتائج الاستطلاعات (%) فلوريدا: 29 كلينتون 44,7 ترامب 44 (جونسون 3,2، ستاين 1,6) اوهايو: 18 ترامب 44,8  كلينتون 43,7 جورجيا: 16 ترامب 46,3 كلينتون 43,5 كارولاينا الشمالية: 15 كلينتون 46,2 ترامب 43,8 فرجينيا: 13 كلينتون 46 ترامب 38,8 اريزونا: 11 كلينتون 43,5 ترامب 42 كولورادو: 9 كلينتون 44,6 ترامب 38,4 ايوا: 6 ترامب 41,7 كلينتون 40,3 نيفادا: 6 كلينتون 45,3 ترامب 43,3 نيوهامشير: 4 كلينتون 44,5 ترامب 38 كما برزت ولاية أخرى هذا العام هي يوتا التي تصوت تقليديا للجمهوريين منذ 1968، حيث انضم إلى السباق الانتخابي في آب/أغسطس المرشح المستقل من طائفة المورمون ايفان ماكمالن البالغ 40 عاما، والذي يحرز نتائج قريبة خلف ترامب في الاستطلاعات مؤخرا.