أثار العقد الجديد للمهاجم الويلزي غاريث بيل مع ناديه ريـال مدريد الإسباني شغف الإعلام البريطاني والإسباني، لمعرفة القيمة المالية، وسط تكهنات بأن راتبه الجديد يصل إلى نحو 600 ألف جنيه إسترليني أسبوعيًا، مما يجعل منه اللاعب الأغلى في العالم. ويذكر أن صفقة انضمام غاريث بيل لريـال مدريد من توتنهام الإنجليزي صيف عام 2013 قد هزت سوق الانتقالات، كونه أصبح أول لاعب في العالم يتخطى سعره مائة مليون يورو، والآن بعد مد النجم الويلزي تعاقده مع النادي الملكي حتى عام 2022، عاد ليفرض نفسه على صدر صفحات الصحف الرياضية بالجدل الدائر حول راتبه الجديد الذي تسبب في طوفان من الأرقام الفلكية. ورفض بيل الإفصاح عن قيمة راتبه الجديد، وقال بعد الإعلان الرسمي عن تمديد عقده: «آسف ليس من حق أحد أن يعرف ذلك، أنا الوحيد الذي من المفترض أن يعرف». لكن هذا الرد لم يمنع وسائل الإعلام من نشر كثير من التقديرات الفلكية للراتب الجديد، حيث أشارت «الغارديان البريطانية» إلى أن بيل سيتقاضى 600 ألف جنيه إسترليني أسبوعيًا (قبل الضرائب)، أي نحو 350 ألف جنيه إسترليني (389 ألف يورو) أو 2.‏20 مليون يورو، مما يجعله اللاعب الأعلى أجرًا في العالم. وتطرقت الصحيفة إلى أن المبلغ الإجمالي قيمته 150 مليون جنيه إسترليني على مدى 6 أعوام، لكن هذا المبلغ لا يتطابق مع الأرقام الأسبوعية المذكورة. من جانبها، تحدثت صحيفة «ديلي ميل» عن راتب أسبوعي صافٍ بقيمة 384 ألف يورو أو 18 مليون جنيه إسترليني (9.‏19 مليون يورو) سنويًا. بينما أشارت صحيفة «آس» الإسبانية اليومية عن مصادر مقربة من ريـال مدريد إلى أن بيل سيتقاضى 10 ملايين يورو سنويًا. وفي حال صحت تقديرات الصحف الإنجليزية، فإن بيل سيتجاوز راتب نجم الريـال الأبرز وأفضل لاعب بالعالم الدولي البرتغالي كريستيانو رونالدو، الذي يتقاضى الآن 17 مليون يورو سنويًا (نحو 320 ألف يورو أسبوعيًا)، بينما يتقاضى نجم برشلونة الدولي الأرجنتيني ليونيل ميسي 20 مليون يورو سنويًا (نحو 380 ألف يورو أسبوعيًا). وأعرب بيل (27 عامًا) عن سعادته لأن العقد الجديد يعني أنه قد ينهي مسيرته الكروية في مدريد، بما أنه سيبلغ الثالثة والثلاثين عام 2022. وقال لاعب توتنهام الإنجليزي السابق: «أتمنى أن ألعب مع النادي حتى نهاية عقدي. لا أعرف متى سأعتزل اللعب، ولكن على مدى السنوات الست المقبلة سأكون سعيدًا جدًا هنا، وأنا لا أنظر إلى أبعد من ذلك». وساهم بيل بشكل كبير في تتويج الريـال بلقبي دوري أبطال أوروبا عامي 2014 و2016، ويرى مسؤولو النادي الملكي أنه اللاعب الأفضل لحمل الراية بعد رونالدو البالغ من العمر 32 عامًا. وخاض بيل 135 مباراة بجميع المسابقات مع ريـال وسجل 62 هدفًا. وأحرز 19 هدفًا وصنع 10 أهداف أخرى الموسم الماضي، قبل أن يقود ويلز للدور قبل النهائي في بطولة أوروبا وبات ضمن 30 لاعبًا مرشحين لجائزة «فيفا» لأفضل لاعب في العالم هذا العام.