يأمل المنتخب السعودي لكرة القدم بأن يحقق فوزه الثالث على نظيره الياباني الذي سيلاقيه في الـ15من تشرين الثاني (نوفمبر) الجاري، ضمن الجولة الخامسة من تصفيات كأس العام 2018. وفازت اليابان على السعودية في ستة لقاءات سابقة، فيما تغلب «الأخضر السعودي» في مباراتين، وكان التعادل السلبي نتيجة مباراة واحدة بينهما. وأعلن المنتخب السعودي عن قائمته المختارة من المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك، للمشاركة في معسكر الفريق في العاصمة اليابانية طوكيو. وغلب على القائمة أسماء من نادي الهلال. ويخوض المنتخب السعودي هذه المباراة متصدراً مجموعته برصيد 10 نقاط، بفارق نقطتين عن منتخب أستراليا (الثاني)، وثلاث نقاط عن المنتخب الياباني (الثالث). ولم يهزم في أية مباراة ضمن التصفيات حتى الآن، إذ فاز في تسع مباريات من أصل 12 أقيمت في الدورين الثاني والثالث من التصفيات، وتعادل في ثلاث منها. وضمت القائمة ثمانية لاعبين من نادي الهلال، في خط الدفاع: محمد البريك، وياسر الشهراني، وأسامة هوساوي. وفي الوسط: عبد الملك الخيبري، وسلمان الفرج، وعبد المجيد الرويلي، ونواف العابد. ومن نادي الأهلي تضمنت القائمة ستة لاعبين، في خط الدفاع: معتز هوساوي، ومحمد آل فتيل، ومنصور الحربي، وفي الوسط: تيسير الجاسم، وحسين المقهوي، وسلمان المؤشر. وفي القائمة المختارة، أيضاً ستة لاعبين من نادي النصر، في خط الدفاع: عمر هساوي، وفي الوسط: عوض خميس، وشايع شراحيلي، ويحيى الشهري. وفي الهجوم: محمد السهلاوي، ونايف هزازي. ومثّل نادي الشباب في القائمة ثلاثة لاعبين، حسن معاذ في الدفاع، وحارسي المرمى وليد عبدالله ومحمد العويس. ومن نادي الاتحاد عساف القرني (حارس مرمى)، وفهد المولد (الوسط). وخلال الـ 20 عاماً الماضية، خاض «الأخضر السعودي» مباريات عدة أمام المنتخب الياباني في منافسات مختلفة. وفازت اليابان (1-0) في نهائي كأس آسيا 1992، وفي الدور الثاني من كأس العالم 1994 تعادل الفريقان سلباً، وفي مباراة ودية دولية 1995 فازت اليابان (2-1). وضمن لقاءات كأس آسيا 2000 فاز المنتخب الياباني على السعودي (4-1) في دور المجموعات، وفي النهائي (1-0). وتقابل المنتخبان في تصفيات كأس آسيا 2007 ثلاث مرات، وانتهى لقاء الذهاب ضمن الدور الثاني من التصفيات بفوز السعودية (1-0)، وانتهى لقاء الإياب بفوز اليابان (3-1). ولقاء نصف النهائي انتهى بهزيمة المنتخب الياباني (3-2). وآخر لقاء جمع الفريقين كان ضمن دور المجموعات لتصفيات كأس آسيا 2011، انتهى بفوز اليابان (5-0). يذكر أن الأخضر السعودي تراجع من المركز 52 إلى 54  في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) للمنتخبات العالمية، الصادر في تشرين الأول (اكتوبر) الماضي، برصيد 593 نقطة. وجاء المنتخب السعودي في المركز السادس من بين المنتخبات الآسيوية، بعد كل من: إيران، وأستراليا، وكوريا الجنوبية، وأوزباكستان، واليابان.