تبحث البرتغال بطلة أوروبا عن تحقيق فوزها الثالث على التوالي عندما تستقبل لاتفيا في الغارف اليوم ضمن الجولة الرابعة من تصفيات أوروبا لكرة القدم المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2018 في روسيا. وتحتل البرتغال المركز الثاني في المجموعة الثانية مع 6 نقاط بفارق 3 نقاط عن سويسرا المتصدرة والتي تبدو قريبة من فوزها الرابع عندما تستقبل جزر فارو الرابعة (4 نقاط). واستهلت البرتغال مشوارها بخسارة أمام سويسرا صفر - 2 قبل أن تسحق أندورا وجزر فارو 6 - صفر. ويغيب عن البرتغال مدافع ريال مدريد الإسباني بيبي ولاعب وسط موناكو الفرنسي جواو موتينيو. وأكد المدرب فرناندو سانتوس أن فريقه قادر على تعويض الغيابات. وقال سانتوس الذي مدد عقده حتى مونديال 2018: «لدي ثقة مطلقة بلاعبي فريقي. لاتفيا فريق خبير سيشكل لنا عقبات، كما أنه يلعب من الخلف ليتصيدنا من المرتدات». وتعول البرتغال على نجمها الأول وهداف ريال مدريد الإسباني كريستيانو رونالدو، بالإضافة إلى الصاعد أندريه سيلفا صاحب ثلاثية في مباراة فارو الأخيرة، ولاعب وسط بايرن ميونيخ الألماني ريناتو سانشيس (19 عاما). ويرحب منتخب البرتغال بالمدافع لويس نيتو (زينيت الروسي) لتغطية غياب بيبي المصاب بفخذه والموقوف أصلا بسبب نيله إنذارين. وعاد المهاجم ناني ولاعب الوسط أدريان من الإصابة بعد غيابهما عن مباراة فارو. وفي المجموعة عينها، تستقبل المجر الثالثة (4 نقاط) أندورا متذيلة الترتيب من دون أي نقطة. وبعد تعادلها وديا مع هولندا 1 - 1 الأربعاء في أمستردام، تستقبل بلجيكا متصدرة المجموعة الثامنة بثلاثة انتصارات استونيا الرابعة (4 نقاط). لكن اليونان الثانية بثلاثة انتصارات أيضا وبفارق الأهداف عن بلجيكا، تخوض مواجهة نارية عندما تستقبل البوسنة والهرسك الثالثة بست نقاط. وقال الإسباني روبرتو مارتينيز مدرب بلجيكا إن المدافع فنسان كومباني (مانشستر سيتي الإنجليزي) لن يشارك «لعدم المخاطرة به» مع لاعب الوسط موسى دمبيليه (توتنهام الإنجليزي) المصاب. كما يغيب لاعب وسط مانشستر يونايتد الإنجليزي مروان الفلايني لإصابة في ساقه تعرض لها خلال مباراة سوانزي في الدوري الإنجليزي. وفي ظل غياب كومباني سيحمل المهاجم أدين هازارد شارة القائد، وسيلعب على الأرجح إلى جانب يانيك فيريرا كاراسكو صاحب هدف التعادل في مرمى هولندا. وفي مباراة هامشية، تستقبل قبرص في نيقوسيا جبل طارق بعد فشلهما بإحراز أي نقطة. وفي المجموعة الأولى، تبحث هولندا عن الاستقرار عندما تحل على لوكسمبورغ، وذلك بعد نيلها 4 نقاط فقط في 3 مباريات. وتعادلت وصيفة مونديال 2010 وثالثة 2014 مع السويد افتتاحا 1 - 1 ثم فازت على بيلاروسيا 4 - 1 قبل سقوطها أمام ضيفتها فرنسا 1 - صفر. وتتصدر فرنسا المجموعة بعشر نقاط من أربع مباريات بعد فوزها على السويد 2 - 1 الجمعة. ويحوم الشك حول مشاركة فنسنت يانسن مهاجم توتنهام الإنجليزي في مواجهة لوكسمبورغ بعد تعرضه لارتجاج في الدماغ خلال مباراة بلجيكا بعد اصطدامه بالحارس سيمون مينيوليه، قبل أن يستبدله المدرب داني بليند بباس دوست. وقال بليند بعد المباراة: «فنسنت سيكون قصة صعبة جدا. فقد 20 دقيقة من ذاكرته، ولا يعرف ماذا حدث. يجب أن ننتبه مما حصل». وتقدمت هولندا بهدف دافي كلاسن قبل معادلة يانيك فيريرا كاراسكو. كما تعرض للإصابة الجناح جرماين لنس ولاعب الوسط ستين شارز، فاستدعى بليند ليروي فير (سوانزي الإنجليزي) ومارتن دي رون (ميدلزبره الإنجليزي). وكان بليند يفتقد أصلا الجناح كوينسي برومس، لاعب الوسط دافي بروبر والمدافعين تيرينس كونغولو وريك كارسدورب. وحمل ويسلي شنايدر شارة القائد في مباراته الدولية الـ125 وأصبح على بعد 5 مباريات من الرقم القياسي للحارس السابق أدوين فان در سار. وقال الجناح أرين روبن: «يجب أن نفوز. لن نقلل من أهمية الخصم. لكن الفوز 1 - صفر و2 - صفر لن يكون مرضيا لنا». وتم بيع 8 آلاف تذكرة للمباراة وهي سعة ملعب جوزي بارتيل. وفي المجموعة عينها، تلعب بلغاريا الرابعة (3 نقاط) مع بيلاروسيا الخامسة (نقطتين). ويتأهل إلى النهائيات مباشرة صاحب المركز الأول في كل من المجموعات التسع، فيما يلعب أفضل ثمانية منتخبات حلت في المركز الثاني الملحق الفاصل الذي يتأهل عنه أربعة منتخبات ليصبح المجموع العام 13 منتخبا من القارة الأوروبية إضافة إلى روسيا المضيفة.