حسمت اليابان مواجهتها المرتقبة مع ضيفتها السعودية وألحقت بها الهزيمة الأولى بالفوز عليها 2/1 أمس الثلاثاء على ملعب «سايتاما 2000» في الجولة الخامسة من منافسات المجموعة الثانية للدور الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال روسيا 2018. ودخل المنتخب السعودية إلى هذه المباراة وهو يتربع على صدارة المجموعة برصيد 10 نقاط حصدها من ثلاثة انتصارات وتعادل وكان يمني النفس بالمحافظة على سجله الخالي من الهزائم والعودة من سايتاما بنقطة على أقل تقدير، لكن فريق المدرب الهولندي بيرت فان مارفيك سقط بهدفين وأصبح يتشارك الصدارة مع اليابان. وتدين اليابان بفوزها الثالث إلى هيروشي كيوتاكي وجينكي هاراجوشي اللذين سجلا الهدفين، الأول في الدقيقة 45 من ركلة جزاء احتسبها الحكم إثر لمس الكرة من عبدالملك الخيبري داخل المنطقة لكن الإعادة أثبتت بأنه تصدى للكرة بصدره. واحتج لاعبو المنتخب السعودي طويلا من دون طائل على قرار الحكم. وأضاف الساموراي الأزرق الثاني في الدقيقة 80 بعدما وصلت الكرة داخل المنطقة إلى هاراجوشي من تمريرة عرضية ليوتو ناجاتومو فتابعها في الشباك من نقطة الجزاء تقريبا. واشتعلت المباراة في الثواني الأخيرة عندما نجحت السعودية في تقليص الفارق عبر عمر هوساوي الذي سقطت الكرة أمامه بعدما صدها الحارس الياباني إثر تسديدة من ناصر الشمراني، فتابعها لترتد من الدفاع وتتخطى خط المرمى قبل أن يصل إليها المدافع (90). وضغط المنتخب السعودي بحثا عن التعادل وحصل على أكثر من فرصة لإنقاذ نقطة لكنه اصطدم بتألق الحارس الياباني. وأكملت السعودية الثواني الأخيرة بعشرة لاعبين بعد حصول أسامة هوساوي على إنذار ثان ما سيحرمه من المشاركة في مباراة الجولة المقبلة ضد تايلاند في 23 مارس المقبل. وكانت مباراة الأمس الرقم 12 في تاريخ مواجهات المنتخبين في كافة البطولات، إذ سبق أن تواجها 11 مرة وفازت السعودية في 3 واليابان في 8 مقابل تعادل واحد.;