من قاعدة بايكونور في سهوب كازاخستان انطلق ثلاثة رواد فضاء جدد باتجاه محطة الفضاء الدولية، تحملهم مركبة سيوز في مهمة جديدة. وقد حملت المركبة على متنها رائداً روسيا مخضرماً ومهندس طيران فرنسي والرائدة الأميركية الأكثر خبرة في محطة ناسا. أوليغ نوفيتسكي وتوما بيسكه وبيغي ويتسون، غادروا أحباهم في الأرض ولن يروهم مجدداً قبل عودتهم في شهر أيار مايو من العام المقبل. الرحلة ستستغرق ثمان وأربعين ساعة قبل الوصول إلى محطة الفضاء، يقضيها الركاب داخل المركبة الفضائية الصغيرة التي لا يزيد ارتفاعها عن مترين ونصف المتر. المركبة ستدور مسافة تقدر بـ 28 ألف كيلومتر، قبل أن تصل إلى المحطة الواقعة على بعد 400 كم عن سطح الأرض. إلى جانب معداتهم وأدوات البحث، حمل الرواد معهم أطباقاً أعدها أرقى الطهاة الفرنسيين، من أجل الاحتفال بعيد رأس السنة الجديد، بعيداً عن الجاذبية الأرضية.