أظهرت بث لتلفزيون إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) يوم الخميس انطلاق طاقم رواد متعدد الجنسيات من قاعدة في قازاخستان إلى محطة الفضاء الدولية ومن المقرر أن يصلوا إليها في غضون يومين. وانطلق الصاروخ الروسي سويوز حاملا رائدة الفضاء الأمريكية بيجي ويتسون والروسي أوليج نوفيتسكي والفرنسي توماس بيسكه من قاعدة بايكونور الفضائية في الساعة 2020 بتوقيت جرينتش. وهذه ثالث رحلة لويتسون (56 عاما) إلى محطة الفضاء الدولية التي بلغت تكلفتها 100 مليار دولار وتحلق على ارتفاع حوالي 420 كيلومترا عن الأرض. وبعد هذه الرحلة سيزيد العدد المجمع للأيام التي قضتها ويتسون في الفضاء على أي رائد فضاء أمريكي آخر وستتخطى الرقم القياسي الذي سجله رائد الفضاء جيف وليامز في سبتمبر أيلول وهو 534 يوما. وقالت في مؤتمر صحفي قبل الإطلاق في قازاخستان "الشيء الأكثر أهمية المتعلق بالمحطة هو الصداقات والعمل الذي ننجزه هناك." من جهته قال الروسي نوفيتسكي (45 عاما) الذي يقوم بثاني رحلة فضائية له "المحطة ..هي المكان الذي يمكننا فيه أن نثبت للعالم برمته أن بمقدوره إقامة علاقات طبيعية." ويمثل رائد الفضاء بيسكه (38 عاما) -المنضم إلى الرائدين المخضرمين ويتسون ونوفيتسكي- وكالة الفضاء الأوروبية. ومن المقرر أن يصل الطاقم إلى المحطة في الساعة 2210 بتوقيت جرينتش غدا السبت.