رجّحت دراسة أمريكية أن قلة النوم قد تؤدي إلى فقدان دائم لـ 25 في المائة من الخلايا الدماغية. وحسب الدراسة التي نُشرت في دورية "نيوروساينس"، فإن قلة النوم لفترات طويلة تسبّبت في موت 25 في المائة من الخلايا الدماغية لدى الفئران. ويقول العلماء الأمريكيون إنه في حالة حدوث التأثير نفسه في البشر فلن تجدي أي محاولات لتعويض ساعات النوم الضائعة. كما يعتقد العلماء أنه من الممكن تطوير عقار في المستقبل لحماية المخ من الآثار الجانبية لقلة النوم. وكان الباحثون قد راقبوا فئران تجارب أُبقيت مستيقظة كما هو الحال مع العاملين في النوبات الليلية أو عند المكوث ساعات طويلة في مكاتب العمل. وفحص الفريق البحثي من كلية الطب في جامعة بنسلفانيا الأمريكية خلايا بعينها، خاصة بالحفاظ على المخ متنبهاً. وبعد أيام عدة من اتباع الفئران نمط نوم العاملين في نوبات العمل الليلي، أي العمل ثلاث ليال متتالية والنوم نحو أربع أو خمس ساعات فقط خلال اليوم، وجد الفريق أن الفئران فقدت 25 في المائة من خلايا مخها. ويقول الباحثون إن هذا هو أول دليل على أن قلة النوم قد تؤدي إلى فقدان خلايا المخ. ولكنهم أكّدوا ضرورة الاستمرار في العمل لمعرفة إذا ما كان البشر الذين يعانون قلة النوم يتعرّضون أيضاً لخطر التلف الدائم. وقالت سيغريد فيزي، من مركز النوم، "على الرغم من أن هذه التجربة كانت خاصّة بالحيوان إلا أنها ترجّح أنه علينا فحص الأمر بدقة بالنسبة للبشر".