بينت دراسة جديدة أن أحافير الديناصورات قد تمكننا من معرفة ألوانهم الحقيقية، وذلك بعدما وجد الباحثون بروتين "بيتا-كيراتين" ذي لون برتقالي محمر في أحفورة ريشة طائر يبلغ من العمر 130 عاماً. وتعود أحفورة الريشة إلى طائر من نوع Eoconfuciusornis المنقرض، وتم العثور عليها في مقاطعة خبي شمال الصين، بحسب صحيفة "دايلي مايل". وكان يعتقد أن الصبغة التي عثر عليها في أحفورة الريشة هي نوع من الميكروبات، إلا أن العديد من العلماء أكدوا أنها بقايا أجسام صبغية مسؤولة عن صنع الميلانين وتخزينه. وفي حال أثبتوا صحة كلامهم يمكنهم اكتشاف المزيد عن سلوك وأنواع ووظائف أعضاء الكائنات المنقرضة من بقايا أصباغهم. ونجح الباحثون والعلماء على مدى سنوات طويلة بتوثيق وجمع أحافير الريش وميزات أخرى من الجلد للعديد من الأصناف المنقرضة. والميلانين هي مادة صبغية بروتينية تفرزها الخلايا الطلائية وهي المسؤولة عن إعطاء اللون، وتوجد في الجلد والريش وبصيلات الشعر وغيرها.