واشنطن – كشفت ابل اخيرا وبشكل رسمي عن تطلعها لتصنيع سيارات ذاتية القيادية، منهية اشهرا من التكهنات. وفي خطاب أرسلته إلى إدارة تنظيم النقل الأميركية، ذكر مدير سلامة المنتجات في الشركة ستيف كينر ان أبل ترصد استثمارات مهمة بهدف دراسة القيادة الآلية، مضيفا أن الشركة متحمسة للأنظمة الآلية في مجالات عدة، بينها النقل. ولم تشر الرسالة إلى أي معلومات بشأن المشروع، لكنها أثنت على "المنافع التي سيجنيها المجتمع" من السيارات الآلية، باعتبارها تقنية لحماية الأرواح من حوادث السير. وقال متحدث باسم شركة أبل إن الخطاب المرسل إلى الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة تدعمه فكرة "استثمارات (الشركة) الكبيرة في مجال التعلم الآلي وأنظمة التحكم الذاتي" وإنها ترغب في المساعدة في تحديد أفضل سبل النهوض بالعمل في القطاع. ويحث الخطاب المؤلف من خمس صفحات، والذي كتبه ستيف كينر مدير قسم تكامل المنتجات لشركة أبل، الإدارة على عدم فرض الكثير من القواعد على اختبار السيارات ذاتية التحكم، وقالت الشركة "لابد من المساواة بين الشركات القائمة بالفعل والشركات الجديدة حديثة العهد في القطاع". كما اقترح الخطاب تبادل الشركات العاملة في القطاع البيانات فيما بينها بغية صياغة صورة أكثر شمولية بدلا من عمل شركة واحدة بمفردها، وذلك على نحو يفضي إلى تصميم أنظمة أفضل". بيد أن الشركة أضافت في الخطاب أن الخصوصية الفردية لا ينبغي أن تتأثر بمشاركة هذه البيانات. واقترحت ضرورة تعاون القطاع والإدارة في "مواجهة تحديات الخصوصية المتعلقة بجمع واستخدام وتبادل بيانات السيارات ذاتية التحكم وذلك بالتعاون مع خبراء في الخصوصية من خارج قطاع السيارات". وراجت منذ اكثر من عام شائعات بشأن خطط الشركة، لكنه لم يسبق أن أعلنت الشركة عن تلك الخطط.. وبدأت اختبارات السيارات الذاتية القيادة، بشكل فعلي، في كل من بريطانيا والولايات المتحدة، ومن المرتقب أن تصل قيمة السوق الناشئ إلى 900 مليار جنيه إسترليني، بحلول 2025. وأطلقت الحكومة البريطانية، في وقت سابق من العام الحالي، مشاورات لإعداد قوانين السيارات الذاتية القيادة على الطرق، والإجراءات المتعلقة بتأمينات، وفق ما نقلت صحيفة "غارديان". ولطالما راجت شائعات بشأن خطط الشركة، لكنه لم يسبق أن أعلنت الشركة عن تلك الخطط.. وكانت ابل وظفت خلال السنوات الأخيرة مجموعة من الخبراء في صناعة السيارات، مغذية سيلاً من التكهنات حول نواياها. وسجلت الشركة أسماء نطاقات تتعلق بالسيارات، في خطوة تؤجج التكهنات بشأن عزمها دخول سوق السيارات ذاتية القيادة. وأصبحت تقنية السيارات الكهربائية والسيارات ذاتية القيادة جزءاً أساسياً من اهتمام شركات وادي السيليكون، بما في ذلك شركة غوغل، التي قامت ببناء نموذج لسيارة ذاتية القيادة. عمل شركة ابل الاميركية على منافسة كبار صناع السيارات في العالم على المدى البعيد على غرار فورد وتويوتا وجنرال موتورز.