وجد علماء أمريكيون بكتيريا متحجرة تصل أعمارها إلى أكثر من 2.5 مليار سنة. وأجرى العلماء مسحاً اكتشفوا من خلاله أن البكتيريا وإثر تشكلها في مياه المحيطات العميقة والغنية بالكبريت آنذاك ، بدأت هذه البكتيريا في المياه الضحلة بإنتاج كميات كبيرة من الأوكسجين عن طريق التمثيل الضوئي. تجدر الإشارة إلى أن مستوى الأوكسجين في الغلاف الجوي كان في ذلك الوقت (أي قبل 2.5 مليار عام) أقل من ألف في المئة مما هو في الوقت الحالي.