قال آلان باردو مدرب كريستال بالاس: إن تشيلسي متصدر ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم يبدو «فريقا لا يقهر» وذلك عشية مواجهة الناديين اللندنيين. وهناك فوارق هائلة بين مستوى أداء الفريقين قبل المواجهة إذ ان تشيلسي فاز في عشر مباريات على التوالي بالدوري ليوسع الفارق الذي يفصله عن أقرب منافسيه إلى ست نقاط، بينما حقق بالاس فوزا وحيدا في آخر عشر مباريات. ويخطط مشجعون يطلقون على أنفسهم «المطالبون برحيل باردو» للخروج من الاستاد في الدقيقة 21 من مواجهة الغد؛ تعبيرا عن استيائهم من خسارة فريقهم 21 مباراة في الدوري في 2016. وقال باردو في مؤتمر صحفي «لم أكن أعلم بذلك». وأضاف: «أرى أن لاعبي الفريق يقاتلون من أجل قميص كريستال وسأحرص على استمرار القتال حتى أخر دقيقة من كل مباراة». ورغم ذلك أقر بأن مواجهة تشيلسي بقيادة المدرب انطونيو كونتي ليست بالأمر الهين. وقال: «رغم أنه قادم من الدوري الايطالي.. وهو أسلوب مختلف في كرة مختلفة فإن كونتي أحكم قبضته على الدوري الممتاز». وأضاف: «يساعده لاعبون لهم باع طويل في الدوري الممتاز.. ولكنه يقوم بعمل رائع. يبدو فريقا لا يقهر في الوقت الحالي». وتابع: «يقدم (إيدن) هازارد و(دييجو) كوستا أداء مختلفا مقارنة بالعام الماضي وسيعترفون بذلك.