لايزال تشلسي يغرد منفرداً في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم ويتطلع إلى تحقيق انتصاره الحادي عشر على التوالي، عندما يحل ضيفاً على كريستال بالاس، اليوم (السبت)، في افتتاح منافسات المرحلة السابعة عشر من المسابقة، بينما تتزايد الضغوط على ملاحقيه ليفربول وأرسنال ومانشستر سيتي. فأية كبوة يتعرض لها أحد الملاحقين لتشلسي، المتصدر بفارق ست نقاط أمام ليفربول وأرسنال وسبع نقاط أمام السيتي، ستعني ابتعاده بشكل كبير عن إطار المنافسة في القمة. وفي حال فوز تشلسي في مباراة اليوم، يمكن لليفربول الحفاظ على فارق النقاط الست إذا فاز عندما يحل ضيفاً على إيفرتون مساء الاثنين في ختام المرحلة، بينما تبدو المهمة أكثر صعوبة أمام أرسنال ومانشستر سيتي حيث يصطدمان مع بعضهما البعض على ملعب أرسنال غداً (الأحد). وتصب الترشيحات لصالح تشلسي بشكل كبير في مباراة اليوم وخاصة بعدما حقق انتصاره العاشر على التوالي عندما تغلب على سندرلاند في عقر داره 1/صفر (الأربعاء). ولجأ المدير الفني لتشلسي، أنطونيو كونتي إلى إراحة نيمانيا فيديتش في مواجهة سندرلاند ودفع بسيسك فابريجاس مكانه، ليسجل هدف الفوز في شباك سندرلاند صاحب المركز العشرين الأخير. وواصل تشلسي انطلاقته بشكل جيد بعد تحول كونتي للعب بطريقة 3 - 4 - 3 ويتطلع المدرب الإيطالي إلى تثبيت أقدام الفريق بشكل أكبر على طريق الصراع على اللقب. وقال كونتي عقب مباراة سندرلاند: «الفوز بعشر مباريات متتالية ليس سهلاً وأنا سعيد بلاعبي فريقي... ولكنني أفضل عدم النظر لمركزنا بجدول الدوري، من جانبي ومن جانب اللاعبين. نحقق نتائج مهمة حتى الآن ولكن الدوري لم ينته بعد». أما ليفربول، فقد عاد إلى طريق الانتصارات من جديد بالفوز على ميدلسبروه 3/صفر الأربعاء، قبل مواجهة جاره إيفرتون مساء الاثنين. ويأمل المدير الفني لليفربول، يورجن كلوب أن يستعيد دانييل ستوريدج لياقته في الوقت المناسب للعودة من خلال مباراة إيفرتون بعد أن غاب عن الفريق في مبارياته الأخيرة بسبب الإصابة، بينما لاتزال حالة فيليبي كوتينيو لا تسمح بالعودة للمشاركة. أما أرسنال، الذي يتأخر عن ليفربول بفارق الأهداف فقط، فيتطلع إلى استعادة توازنه بعد الهزيمة أمام إيفرتون من خلال استغلال عاملي الأرض والجمهور في مواجهة مانشستر سيتي، الذي تغلب أمس الأول (الأربعاء) على واتفورد 2/صفر ليكون الفوز الأول بملعبه في الدوري منذ سبتمبر/ أيلول الماضي. وقال حارس مرمى أرسنال بيتر تشيك: «أحياناً أعتقد أنه من الجيد أن تخوض مباراة كبيرة بعد مباراة كبيرة أخرى... حينئذ يفترض عليك الارتقاء بالمستوى. نحن مقبلون على فترة مهمة تشهد عدداً كبيراً من المباريات، ولا مجال للندم على الخسارة. يجب المضي قدماً والاستعداد للمواجهة التالية». ويفتقد مانشستر سيتي جهود لاعب خط وسطه إيلكاي جويندوجان بسبب الإصابة في الركبة بينما يستمر غياب المهاجم سيرجيو أجويرو ولاعب خط الوسط فيرناندينيو بسبب الإيقاف كما يغيب القائد فينسنت كومباني بسبب الإصابة. ويحل واتفورد اليوم (السبت) ضيفاً على سندرلاند الذي لايزال يقيم حالات الإصابات التي يعاني منها الرباعي فيكتور أنيتشيبي وستيفن بينار وخافيير مانكيلو وبيلي جونز. أما هال سيتي، صاحب المركز التاسع عشر قبل الأخير، فيحل ضيفاً على ويستهام صاحب المركز الخامس عشر، كما يلتقي ميدلسبروه مع سوانزي سيتي صاحب المركز الثامن عشر. ويحل ليستر سيتي حامل اللقب وصاحب المركز الرابع عشر ضيفاً على ستوك سيتي اليوم (السبت)، ومانشستر يونايتد على ويست برومويتش ألبيون، بينما تشهد المرحلة مساء الأحد لقاء بورنموث مع ساوزثهامبتون وتوتنهام مع بيرنلي.