تشهد مباريات المرحلة الـ 18 من الدوري الإنكليزي لكرة القدم، التي تنطلق اليوم غداة عيد الميلاد، عودة مدرب سندرلاند ديفيد مويس إلى ملعب «أولد ترافورد»، معقل نادي مانشستر يونايتد، للمرة الأولى منذ إقالته عام 2014. وتخوض معظم الفرق الكبيرة مباريات سهلة في المرحلة التي تمتد ثلاثة أيام، فتقام ثماني مباريات الاثنين، ومباراة الثلاثاء والاربعاء. ويعود تقليد اقامة المباريات غداة الميلاد في انكلترا، إلى زهاء قرن ونصف قرن، علما ان الاثنين هو يوم عطلة، ويعرف باسم «بوكسينغ داي». وستتركز الأنظار على المباراة الاولى للأسكتلندي مويس في ملعب ناديه السابق، الذي اقيل من تدريبه في ابريل 2014، بعد عشرة اشهر من تعيينه خلفا للسير أليكس فيرغسون، إثر النتائج المخيبة للفريق، وفشله في التأهل إلى أي من المسابقات الاوروبية. وبعد يونايتد، عُين مويس مدربا لريال سوسييداد الاسباني، واقيل مجددا في نوفمبر 2015، لينتهي به المطاف مع سندرلاند الذي يحتل المركز الـ 18 (أول مراكز الهبوط للدرجة الاولى) مع 14 نقطة. وبعد اقالة مويس، تولى تدريب الفريق الهولندي لويس فان غال، الذي اقيل ايضا في مايو 2015، وخلفه البرتغالي جوزيه مورينيو. في المقابل، يأمل لاعبو مانشستر، سادس ترتيب الدوري الممتاز، في مواصلة ادائهم الجيد أخيرا، والذي شمل تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية في الدوري. ولم يخسر مانشستر منذ 10 اكتوبر، في المباراة التي استضافها تشلسي وفاز فيها 4 - صفر. باقي مباريات اليوم وتنطلق المرحلة اليوم بمباراة يستضيف فيها واتفورد (الثاني عشر)، كريستال بالاس (السابع عشر)، والذي سيخوض اولى مبارياته بقيادة مديره الفني الجديد سام ألاردايس. وعين ألاردايس الذي تولى لفترة قصيرة تدريب المنتخب الإنكليزي، الجمعة مدربا لكريستال بالاس، خلفا لألن باردو، الذي تولى تدريبه منذ مطلع عام 2015، بسبب النتائج السيئة. وتفصل كريستال بالاس نقطة فقط عن ساندرلاند (15 مقابل 14). وتخلو مباريات المرحلة من لقاءات بارزة أو صعبة على الورق بالنسبة لفرق الصدارة، اذ تخوض معظمها لقاءات مع فرق من وسط لائحة الترتيب أو متذيلي القائمة. تشلسي يواجه بورنموث من جهته، منح فريق تشلسي مدربه الإيطالي انطونيو كونتي هدية غير متوقعة في أعياد الميلاد (الكريسماس)، وهي صدارة الدوري الممتاز. ويتطلع تشلسي لتحقيق فوزه الثاني عشر على التوالي في الدوري الممتاز عندما يستضيف بورنموث اليوم. ويتصدر تشلسي جدول الترتيب، بفارق 6 نقاط، امام أقرب ملاحقيه ليفربول، وهو الفارق الذي يعد مفاجأة بالنسبة لكونتي. وقال كونتي خلال مؤتمر صحافي: «الوصول إلى الكريسماس وقراءة الصحيفة ومشاهدة أنك في الصدارة أمر رائع». وأضاف: «إذا سألتني قبل ذلك، سأتحدث بصراحة، فإنه كان من الصعب نوعا ما أن تثق في قدرتك على اعتلاء الصدارة مع حلول الكريسماس، لكن اللاعبين يستحقون ذلك». ومنذ الهزيمة صفر - 3 على ملعب أرسنال في 24 سبتمبر الماضي بات تشلسي بمثابة كتلة خرسانية لا يمكن اختراقها. وحافظ تشلسي على نظافة شباكه في 9 مباريات، قبل أن تهتز شباكه مرتين فقط خلال تلك المرحلة، وهي إشارة على تكيف اللاعبين مع طريقة لعب كونتي، وقال ثيبو كورتوا حارس تشلسي: «الهزيمة أمام ارسنال كانت مؤلمة بالنسبة لنا، لكننا عدنا أكثر قوة بطريقة لعب ونظام جديدين». وأضاف: «الأمور سارت معنا بشكل جيد، الجميع يقوم بدوره، ونحن نواصل الفوز». ويفتقد كونتي في مباراة الغد جهود هداف الدوري دييغو كوستا، ولاعب الوسط نجولو كانتي بسبب الإيقاف، لكن سيسك فابريغاس وميشي باتشواي من المتوقع أن يشاركا في اللقاء. وقال ايدي هوي مدرب بورنموث: «نعم، لديه بعض اللاعبين المستبعدين، لكن تشلسي يمتلك قائمة جيدة جدا ولاعبين يمتلكون قدرات متماثلة». وأضاف: «شاهدت سيسك فابريغاس أمام كريستال بالاس، وكان رائعا، لذا فإن المباراة ستكون صعبة، بصرف النظر عمن سيشارك». من جانبه، يلاقي مانشستر سيتي الثالث (36 نقطة) مضيفه هال سيتي الاخير (12 نقطة)، وارسنال الرابع (34) وست بروميتش البيون الثامن (23 نقطة). كما يلتقي بيرنلي مع ميدلزبره، وليستر سيتي حامل اللقب والمتعثر هذا الموسم (في المركز 15) مع ايفرتون، وسوانسي سيتي مع وست هام يونايتد.