أعلن رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، السويسري جاني إنفانتينو، أمس، أنه لن يكون «ديكتاتورًا» في اقتراحه رفع عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم لكرة القدم من 32 إلى 48، لكنه أشار إلى أن المقترح ينال موافقة من غالبية الاتحادات الوطنية، وسيطرح للمناقشة. وعرض إنفانتينو، خلال الجلسة الختامية لمؤتمر دبي الرياضي الدولي، اقتراحه الذي سيبحثه مجلس «فيفا» في اجتماعاته بزيوريخ في التاسع والعاشر من يناير (كانون الثاني) المقبل، مؤكدًا أنه يهدف إلى منح دول أكثر فرصة المشاركة في البطولة التي تقام مرة كل 4 أعوام. ويقوم الاقتراح على مشاركة 48 منتخبًا، موزعين على 16 مجموعة، على أن يتأهل فريقان من كل مجموعة إلى دور الـ32، الذي سيقام وفق الطرح الجديد بنظام خروج الخاسر مباشرة، بدلاً من نظام المجموعات (8 مجموعات من 4 منتخبات) المعتمد حاليًا. وفي حال إقراره، يرجح أن يطبق النظام بدءًا من مونديال 2026. وقال إنفانتينو أمام المؤتمر: «أنا أومن بقوة الاقتراح الجديد، لكن بطبيعة الحال أنا لست ديكتاتورًا». وأضاف: «هذا أمر في حاجة إلى أن تتم مناقشته. عندما ناقشته مع الاتحادات الوطنية، كانت مؤيدة له بغالبية ساحقة»، مشددًا على وجوب إجراء «المزيد من النقاشات». إلا أن إنفانتينو أكد الحاجة إلى رفع عدد المنتخبات، علمًا بأن هذا الموضوع شكل أحد بنود حملته الانتخابية التي أوصلته إلى رئاسة الـ«فيفا»، مطلع سنة 2016، خلفًا لمواطنه جوزيف بلاتر. وشدد الرئيس الجديد للاتحاد الدولي على أن رفع عدد المنتخبات هدفه إتاحة الفرصة لضم المزيد من المنتخبات إلى «أكبر حدث اجتماعي ورياضي في العالم». وأشار إلى أنه بالنسبة للدول الأقل تطورًا التي لا تتأهل بشكل دوري إلى كأس العالم، فإن رفع عدد المنتخبات يغير حظوظها بشكل كبير. وأوضح إنفانتينو: «الفارق الكبير» بين التأهل إلى كأس العالم من عدمه بالنسبة إلى دول كهذه. وإذ أشار إلى أن عدم التأهل قد يؤدي إلى إقالة مدرب المنتخب الوطني، وانتقاد الاتحاد المحلي واللاعبين، فإن التأهل يجعل «البلد ككل يعيش ويتنفس كرة القدم.. الجميع سيهتم». وبحسب الصيغة المقترحة، سيزيد عدد مباريات كأس العالم من 64 حاليًا إلى 80. إلا أن إنفانتينو أكد أن زيادة عدد المباريات لن يؤدي إلى إطالة أمد البطولة (تستمر زهاء شهر). وقال إنفانتينو إن المسابقة بهذه الصورة لن يكون لها تأثير كبير على اللاعبين، إذ إن الفريق الفائز سيخوض 7 مباريات في 32 يومًا، على غرار النظام الحالي للبطولة بمشاركة 32 فريقًا. من جهته، قال فيكتور مونتالياني، رئيس اتحاد أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف)، إنه يدعم خطط زيادة عدد فرق البطولة، لكنه أضاف أن توزيع عدد المقاعد الإضافية يجب أن يظل مثل النسبة الحالية. كما دعم كل من كارلو تافيكيو وفرناندو غوميز، رئيسي الاتحادين الإيطالي والبرتغالي، الاقتراح. وقال غوميز: «ندعم فكرة زيادة عدد الفرق، وفي انتظار التفاصيل بالطبع ونظام البطولة». وكانت المرة الأخيرة التي زاد فيها عدد الفرق المشاركة في كأس العالم في نهائيات 1998، من 24 إلى 32 منتخبًا، لكن أي تغيير على شكل البطولة من المستبعد أن يتم حتى نهائيات 2026. كما أعرب إنفانتينو أيضًا عن أمله في أن تستخدم تقنية الإعادة التلفزيونية للمرة الأولى في كأس العالم 2018 في روسيا، بعدما تم الاستعانة بها في كأس العالم للأندية في اليابان. وقال إن الاختبارات التي جرت في اليابان كانت «في الاتجاه الصحيح»، وأضاف: «رغم أنها تحتاج لبعض التحسينات.. كانت الاختبارات إيجابية جدًا جدًا».