استهل برشلونة مبارياته في العام الجديد بالخسارة 1/ 2 أمام مضيفه أتليتك بلباو في ذهاب دور الـ16 لبطولة كأس ملك إسبانيا لكرة القدم. واتسمت المباراة بالعصبية الشديدة مما دفع حكم المباراة، الذي أثار الجدل بقراراته العكسية، لطرد راؤول غارسيا واندير إيتوراسبي لاعبي بلباو في الشوط الثاني، بالإضافة لإشهاره البطاقة الصفراء في أكثر من مناسبة. وظهر برشلونة، الذي يدافع عن اللقب الذي أحرزه في العامين الماضيين، بشكل باهت للغاية خلال الشوط الأول الذي انتهى بتقدم بلباو بهدفين نظيفين حملا توقيع أريتز أدوريز وإينياكي ويليامز في الدقيقتين 25 و28. وتحسن أداء برشلونة نسبيًا في الشوط الثاني، ليسجل نجمه الأرجنتيني ليونيل ميسي هدف الفريق الكتالوني الوحيد في الدقيقة 52، ليسهل نوعًا ما من مهمة الفريق في مباراة العودة. وحقق بلباو، حامل اللقب 23 مرة ولا يتفوق عليه في ذلك سوى النادي الكتالوني (28 لقبًا)، نتيجة طيبة صعّب فيها من مهمة برشلونة الذي يطارد في الدوري المحلي غريمه التقليدي ريال مدريد، الفائز بسهولة الأربعاء على ضيفه إشبيلية 3 - صفر في مسابقة الكأس. وبات يتعين على برشلونة الفوز بهدف نظيف في مباراة الإياب التي ستقام في معقله ملعب «كامب نو» يوم الأربعاء المقبل، من أجل تفادي الخروج المبكر من المسابقة، فيما يكفي بلباو التعادل بأي نتيجة لحجز بطاقة التأهل لدور الثمانية. وقبل انطلاق المباراة أبدى لاعبو الفريقين تضامنهم مع يراي ألفاريز لاعب بلباو، الذي أعلن إصابته بمرض سرطان الخصية أجرى على أثرها عملية جراحية ناجحة. وارتدى لاعبو الفريقين قمصانًا كتب عليها عبارة «دعمًا للاعب الإسباني الشاب يراي ألفاريز». بدأت المباراة بهجوم مكثف من جانب بلباو المدعم بعاملي الأرض والجمهور، وسنحت أول فرصة له في الدقيقة الثانية بضربة رأس من سان خوسيه، إثر ركلة ركنية، ولكنها مرت بجوار القائم الأيمن لبرشلونة. وبمرور الوقت دخل برشلونة في الأجواء، وكاد جيرارد بيكيه أن يمنحه التقدم في الدقيقة 20، لكن تسديدته الرأسية مرت بجوار القائم الأيسر. وسرعان ما عاد بلباو لنشاطه الهجومي مرة أخرى، ليفتتح نجمه أدوريز التسجيل في الدقيقة 25 بعدما تابع تمريرة عرضية متقنة من الناحية اليمنى عن طريق زميله راؤول غارسيا، لم يجد صعوبة في تحويلها برأسه على يمين الألماني مارك أندريه تير شتيغن حارس مرمى برشلونة. واستغل بلباو حالة الارتباك في دفاع برشلونة ليضيف ويليامز الهدف الثاني في الدقيقة 28 بقذيفة مدوية سكنت الزاوية اليسرى العليا لمرمى تير شتيغن، الذي اكتفى بالنظر إلى الكرة. وواصل لاعبو بلباو ضغطهم، وتوتر اللعب في الدقيقة 36 مع إصابة صامويل أومتيتي مدافع برشلونة الذي تعرض للضرب دون كرة من أدوريز في غفلة من حكم المباراة بوربالان. وفور عودة اللاعب الفرنسي إلى الملعب عقب تلقيه العلاج اشتبك لفظيًا مع أدوريز ليقرر الحكم منحهما البطاقة الصفراء. وأثار حكم المباراة الجدل بعدما تغاضى عن احتساب ركلة جزاء لمصلحة برشلونة في الدقيقة الأولى من الوقت المحتسب بدلاً من الضائع إثر عرقلة نيمار داخل المنطقة، قبل أن يمنح البطاقة الصفراء لأندرياس إنييستا وسيرخيو بوسكيتس نجمي برشلونة بسبب الاعتراض. ونجح برشلونة مطلع الشوط الثاني في تقليص الفارق من ركلة حرة من زاوية ضيقة لميسي، حاول الحارس ايرايزوز إبعادها من دون فائدة في الدقيقة 52. وأصبح بلباو سادس فريق يهز ميسي شباكه 20 مرة على الأقل في مختلف المسابقات. وأكمل بلباو المباراة بـ10 لاعبين بعد نيل غارسيا إنذاره الثاني في الدقيقة 74، فأحكم برشلونة قبضته أكثر على المباراة، أراح بعدها مدرب بلباو نجمه أدوريز أملاً في الحفاظ على تقدمه، فيما دفع لويس إنريكي بلاعب الوسط البرتغالي أندريه غوميز بدلاً من الكرواتي إيفان راكيتيتش. وتعاظمت مشكلات بلباو في الدقائق الأخيرة عندما طرد الحكم ايتوراسبي لنيله إنذارًا ثانيًا بعد عرقلته نيمار. وفي الدقائق الأخيرة فرض برشلونة طوقًا على منطقة بلباو مع ميسي ونيمار والأوروغوياني لويس سواريز، لكن أصحاب الأرض استبسلوا في الدفاع عن مرماهم والحفاظ على تقدمهم.