أكد وزير الدفاع الباكستاني، خواجة محمد آصفـ أن القائد العسكري السابق الجنرال رحيل شريف سيتولى رئاسة التحالف الإقليمي المناهض للإرهاب الذي تقوده السعودية، رغم المخاوف من أن مشاركة باكستان يمكن أن تعكر صفو العلاقات الإقليمية. وقال وزير الدفاع،في وقت متأخر ليلة أمس الجمعة، أن الجنرال رحيل سوف يرأس التحالف العسكري الإسلامي المؤلف من 39 دولة والذي شكلته السعودية في محاولة للتعامل مع الصراعات في الشرق الأوسط، مثل الحرب في اليمن وتهديد تنظيم داعش. وأعلن آصف عن ذلك، خلال ظهور في برنامج حواري على تلفزيون «جيو تي في». ويأتي الإعلان عقب إشاعات أن شريف المكلف بقيادة الهجوم الذي تشنه باكستان لإخراج المسلحين الإسلاميين من المنطقة القبلية غير الخاضعة للقانون في البلاد على الحدود الأفغانية، سوف يرأس التحالف قبل تقاعده في نوفمبر. وقال آصف إنه تم «الاتفاق (على القرار) قبل أيام» بعد مشاورات مع الحكومة. ولم يدل بأي تفاصيل أخرى في هذا الصدد. وقال المحلل المختص بالشؤون العسكرية، طلعت مسعود، إنها مسألة فخر حيث تم اختيار شريف على أساس إدارته الجيدة كقائد للجيش.