أكد رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم فيفا السويسري جياني إينفانتينو أن المنتخبات الـ16 التي ستنضم إلى نظيراتها الـ32 في كأس العالم 2026 م بعد زيادة عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 ستكون سعيدة جداً لمشاركتها في أهم بطولة عالمية في كرة القدم، جاء ذلك خلال إجابته على سؤال الرياض عما إن كان يرى أنه من الظلم لبعض المنتخبات أن تخوض تصفيات تمتد لعامين ومن ثم تأتي لتلعب مباراتين وتغادر البطولة، مضيفاً: عليك أن تسأل المنتخبات الإضافية الجدد الذين ستكون لديها فرصة اللعب والتأهل لكأس العالم، ومن ثم اللعب في مجموعة تضم ثلاث فرق، إذ يتأهل اثنان منهما إلى الدور الثاني، أظن أنهم سيكونون سعيدين في الحصول على فرصة لعب مباراتين على الأقل في كأس العالم، وأظن أن كرة القدم هي الرياضة الوحيدة في العالم التي يُفاجئ فيها الجماهير، ولا يمكنك أن تتوقع ما هو القادم، لهذا السببب هي لعبة مميزة. ووجهت الرياض سؤالاً آخر عمّا إن كانت بطولة كأس العالم للأندية سيشملها أي تغيير، ليجيب رئيس أعلى سلطة رياضية في كرة القدم: في السعودية تسمع أشياء عديدة، لم نناقش هذا الأمر اليوم، بل ناقشناه في آخر اجتماع لنا، وعلينا الآن أن نحلل كل تفاصيل هذه البطولة، ومن ثُم نرى، إن كان نظام البطولة سيتم تغييره أم يبقى كما هو. وفيما يخص مخاوف تراجع مستوى البطولة بعد زيادة عدد المنتخبات: لا أعتقد ذلك، كرة القدم في تطور لدى جميع البلدان، وجميعنا شاهدنا ما فعلته آيسلندا، ومعها ويلز، والمجر في كأس أمم أوروبا 2016م بعد زيادة عدد المنتخبات إلى 24، يجب أن نمنحهم هذه الفرصة. وحول ارتفاع نسبة المنتخبات التي ستشارك في كأس العالم، بحيث تصل إلى 23 % من المنتخبات المشاركة: هذا الأمر أيضاً حدث مع الاتحاد الأوروبي بعد رفع عدد منتخبات أمم أوروبا، والآن سيحدث مع آسيا بعد رفع عدد منتخبات كأس أمم آسيا بدءًا من 2019 م إلى 24 منتخب، كما أن 30 % من منتخبات أفريقيا تشارك في كل نسخة من البطولة. وحول مقاعد كل قارة في المونديال بعد رفع عدد المنتخبات المشاركة: ما زلنا لم نقرر بعد، فكل اتحاد قاري الآن يسعى لضمان عدد عالٍ من المقاعد، وهذا حق مشروع للجميع، لكن سنرى لاحقاً كيف سيتم التوزيع. وختم إينفانتينو حديثه: القرار الذي اتخذناه كان لإعطاء فرصة أكبر للمنتخبات من أجل المشاركة في هذا المحفل الكبير، كما أننا حرصنا على أن لا تكون هناك زيادة في مدة البطولة، ستستمر كما هي 32 يوماً، وسيبقى بطل البطولة يلعب سبع مباريات، من دون تغيير، كما شاهدنا في أمم أوروبا بعد أن كان البطل يلعب ستة مباريات، أصبح يلعب سبعة.