أعلنت الشرطة الهندية إنقاذها أكثر من ستة آلاف سلحفاة من قبضة مهربين كانوا ينوون تهريبها إلى جنوب شرق آسيا، في أكبر عملية ضبط لتهريب حيوانات برية في تاريخ الهند. وضبطت ستة آلاف و430 سلحفاة من نوع "ليسميز بونكتاتا" كانت موضبة في 140 حقيبة في ولاية أوتار براديش في شمال الهند، وتبلغ زنتها الإجمالية أربعة أطنان و400 كيلوغرام. وقالت السلطات المعنية بالحفاظ على الحياة البرية، إن هذه العملية هي الأكبر من نوعها في تاريخ الهند، من حيث العدد والوزن. وهذا النوع من السلاحف ليس نادراً، لكنه محمي في الهند. وقال مسؤول في سلطات الحفاظ على الحياة البرية، إن الشرطة أوقفت زعيم المجموعة المسؤولة عن عملية التهريب، وإن توقيفات أخرى ستجري لاحقاً. وكان المهربون ينوون نقل السلاحف على متن شاحنة إلى كالكوتا في شرق الهند، ومنها إلى الصين وهونغ كونغ وبورما وتايلند وسنغافورة وماليزيا وبنغلادش. ويسود اعتقاد في جنوب شرق آسيا أن جلود السلاحف مفيدة للنشاط الجنسي، وأن عظامها المطحونة تفيد في الطب التقليدي. وتضم ولاية أوتار براديش 28 نوعاً من السلاحف الهندية منها 14 نوعاً مهدداً، ويبلغ عدد السلاحف التي تقع ضحية الاتجار غير الشرعي نحو عشرين ألفاً.