تنطلق اليوم (الخميس) بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة، والتي أعلن عنها قبل يومين رئيس الاتحاد البحريني لكرة السلة سمو الشيخ عيسى بن علي آل خليفة في المؤتمر الصحافي، الذي كشف من خلاله عن حمل بطولة كأس السلة لاسم رئيس الوزراء صاحب السمو الملكي الأمير خليفة بن سلمان آل خليفة. وقرر اتحاد السلة كذلك رفع جوائز البطولة إلى 10 آلاف دينار للبطل و5 آلاف دينار للوصيف، في أكبر جوائز في تاريخ بطولات اللعبة. وتلعب أول مباراة في كأس السلة بين الاتحاد وسماهيج عند الساعة 6 مساء، تليها مباراة مدينة عيسى والبحرين عند الساعة 7:45 مساء، وتقام المباراتان على صالة اتحاد السلة في أم الحصم. في المباراة الأولى، فإن الأفضلية ستكون لفريق الاتحاد الذي يتفوق من الناحية الفنية على منافسه سماهيج وخصوصا في ظل نتائج الفريقين في القسم الأول من الدوري. يقود الاتحاد المدرب الوطني أحمد حمزة الذي نجح في تشكيل فريق شاب معظم عناصره صاعدة بقوة في سماء اللعبة. ومن أبرز أسماء الفريق علي غدير وحسن عبدالكريم وسيدمحمد وكذلك سيدمحمد شرف وبقية أفراد الفريق. على الجانب الآخر، فإن فريق سماهيج بقيادة مدربه علي كويد يطمح إلى تحقيق الفوز في مسابقة الكأس والتأهل للدور التالي. والفائز من مباراة سماهيج والاتحاد سيلاقي فريق المنامة في دور الثمانية. أما المباراة الثانية مساء اليوم، فإن المستوى الفني متقارب جدا بين مدينة عيسى والبحرين في ظل امتلاكهما تشكيلتين جيدتين. يقود المدينة بشكل ناجح المدرب الوطني صالح الحداد الذي يعول على تواجد محترفه ماكسويل المتألق في القسم الأول من الدوري، على رغم المشاكل بينه وبين الإدارة في الفترة الأخيرة، إلى جانب التشكيلة المحلية الجيدة وعلى رأسها المتألق علي جاسم. أما البحرين فإنه بقيادة المدرب الوطني عبدالكريم العنزور يسعى لتجاوز سلبيات القسم الأول من الدوري الذي احتل فيه الفريق المركز الأخير وخصوصا أنه يمتلك تشكيلة جيدة بتواجد المحترف الأميركي ترافيس شاين إلى جانب اللاعبين المحليين أمثال حسين اللولو ومحمد نبيل وبقية اللاعبين.