هل تعرف متى بدأت كأس الأمم الإفريقية؟ هل تعرف عدد المشاركين حينها؟ هل تعرف كيف تطورت البطولة الأهم إفريقيا حتى وصلت لما سنشاهده في الجابون بعد 3 أيام؟ أول صافرة بداية لمباراة بكأس الأمم الإفريقية كانت في يوم 10 فبراير لعام 1957 بين السودان كونها البلد المنظم ومنتخب مصر بطل أول نسخة من كأس إفريقيا للأمم، الفائز من هذا اللقاء سيواجه الفائز من مباراة إثيوبيا ضد جنوب إفريقيا، ولكن تم استبعاد المنتخب الجنوب إفريقي بسبب اتباع سياسة التفرقة العنصرية بين البيض والسود فأصبح عدد المنتخبات المشاركة رسمياً في هذه البطولة 3 فقط استمر الأمر على ما هو عليه في بطولة 1959 بالنسبة لعدد المنتخبات المشاركة بالرغم من اختلاف نظام البطولة الذي بدأ بخروج المغلوب ثم 3 منتخبات في مجموعة واحدة وصاحب أكبر عدد من النقاط يحصد اللقب. منتخبا تونس وأوغندا سجلا أول مشاركة قارية لهم ببطولة 1962 إلى جانب مصر وإثيوبيا ليشهد عدد المنتخبات المشاركة بهذه البطولة ارتفعاً من 3 منتخبات إلى 4. كأس الأمم الإفريقية 1963 شهدت ارتفاعا جديدا في عدد المنتخبات المشاركة، فضمت البطولة 6 منتخبات منقسمين على مجموعتين، صاحب المركز الأول في المجموعة الأولى يلاقي أول المجموعة الثانية في المباراة النهائية، فيما صاحب المركز الثاني في مرحلة المجموعات يلتقيان في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع، ونفس نظام البطولة وعدد المنتخبات المشاركة استمر ببطولة الأمم 1965 شهد عام 1968 نظاما جديدا على القارة السمراء من حيث طريقة تأهل المنتخبات للأدوار المتقدمة في البطولة، فمع ارتفاع عدد المشاركين للرقم 8 بدلا من 6 منتخبات تم تقسيم المنتخبات على مجموعتين، فيلتقي أول المجموعة الأولى مع ثاني المجموعة الثانية وثاني المجموعة الأولى مع أول المجموعة الثانية والفائز من كلا المباراتين يتأهل للمباراة النهائية مباشرة. اعتادت إفريقيا على هذه الطريقة التي تم اتباعها بداية من بطولة 1968 حتى تغيرت في بطولة السنغال 1992، فلأول مرة يشارك 12 منتخبا ببطولة كأس الأمم الإفريقية. بعد زيادة عدد المنتخبات لـ12 بالطبع سيتغير نظام البطولة، فتم توزيع المنتخبات على 4 مجموعات وتضم كل مجموعة 3 فرق، فيتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي بحثا عن التتويج بالكأس الأغلى إفريقيا. تأهل 16 منتخبا لكأس الأمم الإفريقية 1996 ولكن انسحبت نيجيريا قبل انطلاق البطولة وعُرض على غينيا المشاركة بدلاً لنيجيريا ولكنها رفضت، فرسميا شارك 15 منتخب فقط ببطولة جنوب إفريقيا 96، تم تقسيم المنتخبات كأربعة في كل مجموعة عدا المجموعة الثالثة التي ضمت 3 منتخبات فقط بعد انسحاب نيجريا حاملة اللقب، فيتأهل أول وثاني المجموعة لربع النهائي. كأس الأمم الإفريقية 1998 هي أول بطولة يصل عدد المشاركين بها 16 بنفس نظام بطولة كأس الأمم 1996 والتي استمر نظامها وعدد المشاركين بها بنفس الطريقة حتى الجابون 2017 ليرتفع عدد المشاركين في البطولة الأولى من 3 منتخبات إلى 16. جدير بالذكر أن 39 منتخب تمكنوا من الوصول لنهائيات كأس الأمم الإفريقية مرة واحدة على الأقل آخرهم منتخب غينيا بيساو الذي يسجل مشاركته الأولى في الجابون 2017 فيما لم يحظى 15 منتخب إفريقي من تذوق طعم المشاركة بنهائيات كأس إفريقيا للأمم.