يستهل المنتخب السعودي لكرة اليد مبارياته في كأس العالم في الـ10.45 من مساء اليوم أمام المنتخب الكرواتي في مدينة روان الفرنسية، ضمن المجموعة الثالثة من الدور التمهيدي للبطولة، وتضم المجموعة بجانب السعودية منتخبات كرواتيا وبيلاروسيا وألمانيا والمجر وتشيلي. ويشارك في البطولة التي انطلقت أول من أمس الأربعاء 24 منتخبا، حيث تستمر البطولة حتى 29 يناير الجاري. إعداد كان المنتخب السعودي بدأ استعداداه للبطولة من مدينة الدمام بعد دخول اللاعبين في معسكر داخلي لمدة 15 يوما، تخلله أداء مباراة ودية أمام المنتخب البحريني على أرض الأخير، قبل أن تغادر البعثة إلى صـربيا لإقامة معسكر خارجي لمدة 21 يوما، خاض خلاله 6 مباريات ودية مع منتخبات سلوفينيا ومونتينجرو والبوسنة، ومبارتين مع ناديين صربيين. ويفتقد الأخضر في البطولة نجميه حسين المحسن الذي ابتعد قبل الإعداد النهائي بسبب ظروف ابنه الصحية، ومحمد فؤاد النصفان بعد تعرضه لقطع في الرباط الصليبي. ويضم المنتخب 18 لاعبا هم: حسن الجنبي، أحمد عبدالعلي، منير أبو الرحى، حسن الخضراوي، محمد آل عباس، محمد الزاير، نواف المطيري، عبدالعزيز ردة، محمد الباشا، علي آل إبراهيم، فهد الفرحان، مناف آل سعيد، محمد آل سالم، عبدالله آل عباس، مهدي آل سالم، مجتبى آل سالم، هشام العبيدي، عبدالله الحماد، محمد النصفان، صادق المحسن. ويشرف على تدريب الأخضر المدرب الكرواتي نيناد. عميد اللاعبين يشارك لاعب المنتخب السعودي الحارس الدولي مناف آل سعيد للمرة السابعة في المونديال بعد ظهوره في 6 نسخ من كأس العالم، بدءا من اليابان 1997 ثم مصر إلى جانب فرنسا والبرتغال، وتواجد في كرواتيا، وكان آخر ظهور له في المحفل العالمي بإسبانيا 2013، والتي حصل فيها المنتخب على أفضل مركز عندما حل بالمركز الـ19، وغاب عن المشاركة الأخيرة في مونديال قطر 2015. ويأتي بعده محمد السالم ومهدي السالم وأحمد العلي الذين شاركوا في آخر 3 كؤوس عالم في كرواتيا 2011 وإسبانيا 2013 وقطر 2015.