يستهل المنتخب السعودي الأول لكرة اليد في تمام الساعة 10:45 من مساء اليوم الجمعة، مشواره العالمي بمواجهة صعبة أمام نظيره الكرواتي على صالة كيندارينا في مدينة روان ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثالثة لبطولة كأس العالم الـ25 التي انطلقت أمس الأول في فرنسا. وتضم مجموعة الأخضر أيضا منتخبات ألمانيا «بطل أوروبا»، تشيلي، المجر وبيلاروسيا. ويقود المنتخب السعودي فنيا المدرب الكرواتي نيناد، الذي سبق له أن قاد المنتخب إلى تحقيق أفضل مركز له في تاريخ مشاركاته بحصوله على المركز التاسع عشر في مونديال 2013 بإسبانيا، كما أعد المنتخب بمعسكر داخلي أقيم في الدمام، قبل أن يدخل في معسكر خارجي في صربيا لمدة 20 يوماً، وخاض خلاله عدداً من اللقاءات التجريبية. ومن المتوقع أن يعمد نيناد إلى الاستفادة من المواجهة التي تعتبر من أصعب مواجهاته في المجموعة أمام أحد أبرز الفرق العالمية، وهو يمتلك حارسي مرمى يعدان من الأفضل على المستوى الخليجي والعربي، وهما مناف آل سعيد الذي سبق أن شارك في ست بطولات سابقة، وزميله محمد آل سالم، كما يتميز المنتخب بوجود اللاعب الشاب مجتبى آل سالم وشقيقه مهدي في الخط الخلفي، إضافة إلى تميز اللاعبين محمد العباس في مركز صناعة اللعب وزميله حسن الجنبي في الدائرة، كما يتوقع أن يشرك المدرب اللاعب الشاب علي آل إبراهيم في أول مشاركة له في المحفل العالمي. في المقابل؛ يتميز المنتخب الكرواتي الذي حقق اللقب مرة واحدة في تاريخه، بوجود لاعبين يمثلون أعرق الأندية الفرنسية والألمانية، من بينهم لاعبو باريس سان جيرمان الفرنسي إيغور فوري، والظهير الأيمن ماركو كوبلجار والظهير الأيسر جاكوف جوغون، إضافة إلى لاعب كييل الألماني دوفنجاك، ويقودهم تدريبياً المدرب الكرواتي سلافكو غولوزا الذي قادهم إلى تحقيق المركز السادس في مونديال قطر الماضي.