اكتشف علماء أميركيون أخيراً الدور الحقيقي الذي تلعبه الزائدة الدودية، وهي القطعة الصغيرة الموجودة في نهاية المصران الأعور وتقع في بداية الأمعاء الغليظة، إذ يرجح الباحثون إنها بمثابة خزان للبكتيريا النافعة. وذكر موقع صحيفة «إندبندنت» البريطانية أن باحثين من جامعة ميدويسترن في ولاية أريزونا درسوا الأمعاء والخصائص البيئية لـ533 من الثدييات المختلفة كجزء من أبحاثهم لمعرفة وظيفة الزائدة الدودية، وما إذا كانت موجودة في الأساس. وأوضح الباحثون أن بعض الحيوانات، بما فيها الثدييات، مثل الدببة الأسترالية والأرانب تمتلك الزائدة الدودية، في حين أن آخرين مثل الكلاب والقطط لا يوجد لديها. وتوصل الباحثون إلى أن الزائدة الدودية تطورت في شكل مستقل في سلالات عدة من الثدييات، ما يشير إلى أن هذا التطور جاء بغرض التكيف مع العوامل البيئة التي قد تتعرض لها هذه الثديات. كما وجدوا أن الثدييات التي فيها زائدة دودية كان متوسط تركيزات الأنسجة اللمفاوية المناعية بها أعلى فى الأمعاء، التي تعمل بدورها على تحفيز بعض أنواع الأمعاء النافعة فى المعدة.