يواجه المنتخب السعودي الأول لكرة اليد نظيره منتخب روسيا البيضاء عند الساعة 10:45 من مساء اليوم الأحد على صالة روان في ثاني مبارياته في بطولة كأس العالم لكرة اليد في نسختها الـ25 المقامة في فرنسا وتستمر حتى 29 يناير (كانون الثاني) الجاري بمشاركة 24 منتخبا تم توزيعها إلى أربع مجموعات. ويأمل الأخضر السعودي في مواصلة تقديم المستوى المشرف الذي قدمه أمام كرواتيا أحد أفضل المنتخبات العالمية والمرشحة للحصول على اللقب وتحقيق انتصار يقربه من تحقيق هدف المرور من المجموعة الثالثة التي تقام مواجهاتها في مدينة روان وتضم كلا من السعودية وكرواتيا وتشيلي والمجر وألمانيا وبيلاروسيا. المدرب نيناد يتوقع أن يواصل على ذات التشكيل الذي بدأ به مواجهة كرواتيا ويزج بكل من الحارس مناف آل سعيد وعبد العزيز رده وهشام العبيدي ومجتبى آل سالم وعبد الله عباس وحسن الجنبي ومهدي آل سالم. وسبق أن التقى المنتخبان في إسبانيا عام 2013 وانتهى اللقاء لمصلحة روسيا البيضاء 33-15 إبان إشراف المدرب الحالي الكرواتي نيناد على المنتخب السعودي ويتفوق الأخضر في عدد المشاركات بالتواجد في 8 بطولات من العام 1997 فيما تشارك روسيا البيضاء للمرة الرابعة في تاريخها بدءا من 1995 وحققت المركز التاسع وقتها. وامتدح الأمير عبد الله بن مساعد رئيس الهيئة العامة للرياضة رئيس اللجنة الأولمبية السعودية أداء المنتخب السعودي أمام كرواتيا وقال: «أداء ممتاز لأبطالنا أمام كرواتيا ونطمح بالنتيجة والمستوى في المباراة المقبلة بإذن الله». ويسعى المنتخب السعودي لكرة اليد المشارك في بطولة نهائيات كأس العالم المقامة في فرنسا بتحقيق الانتصار الثالث تاريخيا في الدور التمهيدي أمام منتخب روسيا البيضاء. ويعتبر الانتصار على الأرجنتين أول انتصار تاريخي في عمر مشاركات المنتخب في البطولة التي أقيمت في كرواتيا بالعام 2003. وتمكنت قبضة الأخضر عام 2013 في إسبانيا من الفوز على البعبع الآسيوي المنتخب الكوري الجنوبي. من ناحيته، يرى المدرب السعودي رائد العليوات أن الثقة والهدوء والتركيز عوامل ساهمت في ظهور المنتخب بمظهر رائع أمام كرواتيا أحد أعرق المنتخبات الأوروبية مشيرًا إلى أن تألق الحارس السعودي مناف وخبرته في الشباك أعطت بقية اللاعبين الجرأة والثقة في التسجيل من جميع المراكز. ويؤكد العليوات أن الدفاع المتقدم للمنتخب السعودي حد من خطورة الكروات في التسديد من خارج منطقة التسعة أمتار وسهل المهمة على الحارسين مناف آل سعيد ونواف المطيري في التصدي للكثير من الكرات. ويضيف العليوات بقوله: «اللعب الجماعي في الهجوم ساهم في اختراق الدفاعات الكرواتية عن طريق مهدي ومجتبى آل سالم وصادق المحسن وبمساعدة تحركات الجنبي الذكية على مستوى الدائرة وأيضا إبداع وتألق وتفاهم الجناحين أحمد العلي وعبد الله العباس بتسجيل أهداف رائعة عن طريق الكرات الطائرة التي أبهرت الجميع وننتظر تكرارها أمام روسيا البيضاء اليوم». وقد تكون مشاركة مجموعة من اللاعبين الشباب في منافسات بطولة كأس العالم (2017) بفرنسا، هي إحدى أهم المحطات التي يمكن أن تقودهم للاحتراف الخارجي، خاصة أنهم يمتلكون مؤهلات عالية جدا، وعلى رأسهم النجم البارز في سماء الكرة السعودية خلال الفترة الحالية مجتبى آل سالم، الذي قضى فترة إعداد مع أحد الفرق الإسبانية الكبيرة في بداية الموسم الحالي، قبل أن يتلقى الكثير من الإشادات من قبل لاعبي ومدرب الفريق. كما شهدت منافسات اللقاء الأول للأخضر في بطولة العالم أمام كرواتيا تألقا لافتا للنجمين الشابين صادق المحسن «19 عاما» وعبد الله آل عباس «20 عامًا»، إضافة للاعب مهدي آل سالم الذي استعاد الكثير من بريقه خلال هذه المواجهة. بقيت الإشارة إلى أن المنتخب السعودي لكرة اليد قد حقق 5 انتصارات في مشاركاته السبع السابقة في بطولات كأس العالم. ويعتبر الانتصار على الأرجنتين أول انتصار تاريخي في عمر مشاركات المنتخب عام 2003 في مونديال البرتغال بعد الفوز بنتيجة 31-30 ومن ثم انتصر الأخضر على أستراليا 23-19 عام 2009 في مونديال كرواتيا. وفي إسبانيا 2013 استطاع الصقور الخضر التفوق على كوريا الجنوبية 24-22 وحققوا انتصارا آخر على قطر في كأس الرئيس 33-30. وشهدت المشاركة الأخيرة في مونديال قطر 2015 خامس الانتصارات السعودية في المونديال على حساب المنتخب الجزائري في كأس الرئيس 27-25. من جانبه، رأى حارس المنتخب السعودي الأول لكرة اليد نواف المطيري أنهم تفوقوا على أنفسهم أمام منتخب كرواتيا «ثالث أوروبا» وظهروا بمستوى رائع رغم فارق الإمكانيات التي تصب لمصلحة المنافس وقال المطيري: «الجميع كان ينتظر أن يتفوق المنتخب الكرواتي بفارق كبير من الأهداف لا سيما أن جل المنتخبات الأوروبية ضربت بقوة في مرمى كافة المنتخبات التي قابلتها في هذا المونديال وشاهدنا مباريات تنتهي بفارق يصل إلى 20 هدفًا ولكننا استطعنا مخالفة التوقعات وقدمنا مستوى أشاد به كافة المتابعين». وأضاف المطيري: «بعد الظهور بمستوى جميل أمام كرواتيا لا شك أن المهمة ستصعب علينا لأن بقية منتخبات المجموعة ستحسب للأخضر السعودي ألف حساب وهو ما سيزيدنا إصرارا لمواصلة تشريف كرة اليد السعودية».