يتطلع المنتخب السعودي الأول لكرة اليد إلى تحقيق فوزه الأول عندما يواجه نظيره روسيا البيضاء في تمام الساعة 10:45 من مساء اليوم الأحد «بتوقيت المملكة» ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثالثة من بطولة كأس العالم لكرة القدم المقامة حالياً في فرنسا بمشاركة 24 منتخباً. وكان المنتخب السعودي أحرج منافسه الكرواتي «ثالث أوروبا» وأحد المرشحين للقب في أول لقاءاته في البطولة، وكان ندّاً له حتى اللحظات الأخيرة من اللقاء الذي انتهى بخسارته بنتيجة 23-28، وهو يأمل بقيادة المدرب الكرواتي نيناد في الثأر من الخسارة التي مُني بها أمام روسيا البيضاء في مونديال إسبانيا 2013، عندما كان نيناد يشرف على تدريب الأخضر. ويعول المدرب نيناد على حارسه العملاق والمخضرم مناف آل سعيد في قيادة الأخضر، إضافة إلى إعطاء الفرصة للشباب مثل مجتبى آل سالم نجم اللقاء السابق وزميله صادق المحسن، كما يعتمد المدرب الكرواتي على قوة خط دفاعه بقيادة حسن الجنبي ومهدي السالم وعبدالله الحماد. من جهته، أبدى حارس المنتخب السعودي الأول لكرة اليد نواف المطيري رضاه عن مستوى الأخضر أمام كرواتيا، مبيناً أنهم تفوقوا على أنفسهم في هذه المباراة وظهروا بمستوى رائع رغم فارق الإمكانات التي تصب لمصلحة المنافس. وقال المطيري: «الجميع كان ينتظر أن يتفوق المنتخب الكرواتي بفارق كبير من الأهداف لا سيما أن جل المنتخبات الأوروبية ضربت بقوة في مرمى كافة المنتخبات التي قابلتها في هذا المونديال وشاهدنا مباريات تنتهي بفارق يصل إلى 20 هدفاً ولكننا استطعنا مخالفة التوقعات وقدمنا مستوى أشاد به كافة المتابعين». وأضاف: «بعد الظهور بمستوى جميل أمام كرواتيا لا شك أن المهمة ستصعب علينا لأن بقية منتخبات المجموعة ستحسب للأخضر السعودي ألف حساب وهو ما سيزيدنا إصراراً لمواصلة تشريف كرة اليد السعودية».