توصل باحثون أميركيون إلى أن تناول الفلفل الحار يقلص خطر الوفاة بأمراض القلب والسكتات الدماغية بنسبة 13 في المئة. وذكر موقع «ديلي ميل» البريطاني أن الطعام الحار يمكن أن يعطي فائدة بدءاً من توبل الكاري إلى الطعام المكسيكي، إذ أوضح العلماء أن الطعام الحار يعتبراً علاجاً مفيداً لأمراض عدة. ودرس الباحثون من جامعة فيرمونت في الولايات المتحدة العادات الغذائية لـ 16 ألف أميركي تمت متابعتهم لمدة 23 عاماً. وتوفي خلال تلك الفترة 4946 شخصاً. وبلغت نسبة الوفيات للأشخاص المشاركين في الدراسة والذين تناولوا الأطعمة الحارة 21.6 في المئة، مقارنة بنسبة 33.6 في المئة لأولئك الذين لم يأكلوا. ولفتت الدراسة إلى أن نمط الحياة للأشخاص الذين يأكلون الفلفل الحار لم يعط أي إشارة أو مبررات عن سبب بقائهم على قيد الحياة لفترات أطول، مشيرين إلى أن هؤلاء كانوا أقل تعليماً ويتناولون الخضروات واللحوم بشكل أكبر، فيما كانت نسبة الكوليسترول منخفضة لديهم. وأوضحت الدراسة أن قنوات أيونية موجودة على السطح الخارجي للخلايا البشرية تسمى بـ «مستقبلات عابرة القنوات المحتملة» TRP هي المسؤولة عن ذلك. ويأتي الشعور بالسخونة، عند تناول الفلفل، من أنزيم "كابسايسن" (capsaicin) الذي يفعّل مستقبلات الألم في الفم. وتُقاس "سخونة" الفلفل على مقياس "سكوفيل" (Scoville) الذي تتراوح درجاته بين الفلفل الحلو الذي تبلغ سخونته 0، ونوع من الفلفل "الخارق السخونة" اسمه «كارولينا ريبر»، والذي تبلغ درجة حرارته 2.2 مليون على مقياس سكوفيل.