أعلن بطل العالم لسباقات الفورمولا واحد في المواسم الثلاثة الأخيرة فريق مرسيدس الألماني تعاقده مع السائق الفنلندي فالتيري بوتاس، ليكون بديلاً للألماني نيكو روزبرغ، الذي اعتزل بعد إحرازه لقب بطولة العالم للسائقين الموسم الماضي. وسبق إعلان مرسيدس (الإثنين)، قرار من فريق وليامس البريطاني يتيح لسائقه بوتاس (27 عاماً) الرحيل عنه، في خطوة مهدت لانضمامه إلى الفريق الألماني، إذ سيكون زميلاً للبريطاني لويس هاميلتون، وأعلن وليامس في المقابل عدول البرازيلي فيليبي ماسا عن اعتزاله الذي أعلنه نهاية الموسم الماضي، ليخوض معه موسماً إضافياً. وأحرز هاميلتون لقب بطولة العالم للسائقين ثلاث مرات، منها اثنتان مع مرسيدس (في عامي 2014 و2015). إلا أن المواسم الثلاثة الأخيرة، شهدت صراعاً مريراً وعلاقة متوترة بينه وبين روزبرغ، الذي حل وصيفاً في 2014 و2015، وثأر بإحرازه لقب 2016. وبدأ بوتاس مسيرته في بطولة العالم عام 2013 مع وليامس، وحل رابعاً في ترتيب بطولة السائقين في الموسم التالي، وأعرب بوتاس في أول تصريح له من مقر مرسيدس، عن ثقته ببناء علاقة جيدة مع زميله الجديد هاميلتون، وتوج روزبرغ (31 عاماً) نهاية تشرين الثاني (نوفمبر) بلقبه الأول، بعد منافسة مع هاميلتون لم تحسم سوى في السباق الختامي في أبوظبي. إلا أن روزبرغ فاجأ المتابعين بإعلانه بعد أيام اعتزال السباقات، مبدياً رغبته في تمضية مزيد من الوقت مع عائلته.