قالت مصادر مطلعة على سير محادثات وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) مع مجموعة لوكهيد مارتن كورب، إن الجانبين على وشك التوصل لاتفاق بشأن عقد تصل قيمته إلى نحو تسعة مليارات دولار، وإن من المتوقع أن تجعل المفاوضات لأول مرة سعر الطائرة إف-35 أقل من مئة مليون دولار. وأثار برنامج طائرات إف-35، وهو أكثر برامج التسليح تكلفة بالنسبة للبنتاجون، انتقاد الرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب الذي جعل خفض أسعار المعدات العسكرية أحد دعائم انتقاله إلى البيت الأبيض. وقال ثلاثة مسؤولين طلبوا عدم نشر أسمائهم أمس، الأربعاء، إن المحادثات ما زالت مستمرة بشأن الدفعة العاشرة من الطائرات المقاتلة التي لا يمكن لأجهزة الرادار اكتشافها وإن من المتوقع أن يعلن اتفاق لتوريد 90 طائرة في نهاية الشهر الجاري. وامتنع ممثل للوكهيد عن التعليق، في حين قال ممثل لبرنامج الطائرات المقاتلة، إن المفاوضات ما زالت مستمرة. ويتوقع البنتاجون أن ينفق 391 مليار دولار خلال العقود المقبلة لتطوير وشراء 2443 من هذه الطائرة الأسرع من الصوت. ورغم أن ترامب انتقد التكلفة الباهظة لبرنامج الطائرات إف-35 إلا أن سعر الطائرة ينخفض، وتعمل لوكهيد المقاول الرئيسي مع شركائها على بناء سلسلة إمداد أقل كلفة لتغذية خط إنتاج في فورت وورث في ولاية تكساس الأمريكية. وربما يكون للاراء الصادرة عن الإدارة الأمريكية الجديدة بعض التأثير لكن جيف بابيون مدير برنامج إف-35 قال خلال فصل الصيف الماضي إن سعر الطائرة المقاتلة من طراز (أيه) التقليدي في الإقلاع والهبوط سينخفض إلى أقل من مئة مليون دولار للطائرة الواحدة في التعاقد على الدفعة العاشرة. وتنتج الطائرة إف-35 في طرازات (أيه) وهو مخصص للقوات الجوية الأمريكية وحلفائها و(بي) الذي يخصص لعمليات الإقلاع القصيرة والهبوط الأفقي التي ينفذها سلاحا البحرية الأمريكية والبحرية البريطانية و(سي) وهو طائرات مخصصة للعمل من حلاملات الطائرات التابعة للبحرية الأمريكية. وتعمل لوكهيد مع شركائها على تطوير وبناء طراز جديد لحساب الجيش الأمريكي وعشر دول حليفة له هو (إس). ومن بين شركاء لوكهيد شركات نورثروب جرومان كورب وبرات آند ويتني التابعة ليونايتد تكنولوجيز كورب و(بي.أيه.إي) سيستمز. وفي 25 أكتوبر/ تشرين الأول، أعلنت لوكهيد، أكبر مقاول دفاعي في العالم، عن أرباح ربع سنوية تجاوزت توقعات المحللين، حيث رفعت مبيعات طائرات الهليكوبتر من طراز سيكورسكي إجمالي الإيرادات بنسبة 14.8%، ومن المقرر أن تعلن لوكهيد يوم الثلاثاء المقبل أرباحها عن الربع الأخير من العام الماضي.