تأهل الاسباني رفائيل نادال المصنف التاسع إلى الدور الرابع من منافسات فردي الرجال في بطولة استراليا المفتوحة للتنس السبت بعد أن هزم منافسه الألماني الكسندر زفيريف المصنف 24. وضمن نادال الاستمرار في البطولة المقامة في ملبورن بارك بعد تغلبه وبشق الأنفس على زفيريف بثلاث مجموعات مقابل مجموعتين وبنتيجة 4-6 و6-3 و6-7 و6-3 و6-2 بالدور الثالث من أولى البطولات الأربع الكبرى للموسم الحالي. واحتاج نادال (30 عاما) الذي توج بلقب البطولة في 2009 إلى كل خبرته وقدراته لتحقيق الفوز على منافسه الألماني الشاب (19 عاما) بعد مباراة ماراثونية ومثيرة استمرت أكثر من أربع ساعات في ملعب رود ليفر وحازت على إعجاب الجماهير. ورغم أن كثيرين يرشحون زفيريف للفوز بألقاب كبرى إلا أنه لم يتمكن من الصمود في مواجهة نادال الذي حصد 14 لقبا كبيرا في المجموعة الخامسة الفاصلة والتي حسمها النجم الاسباني عندما ارتدت كرة أمامية للاعب الألماني من الشبكة. وبهذا يكون نادال تأهل للدور الرابع في البطولة للمرة العاشرة خلال 12 مشاركة له في ملبورن بارك. وبعد الفوز أشاد نادال بمنافسه الألماني قائلا "الكل يعرف مدى قوة الكسندر وهو يمثل مستقبل اللعبة وحاضرها أيضا". وأضاف اللاعب الاسباني "مباراة السبت كانت معركة كبيرة وأنا سعيد للغاية بتجاوزها. وكان الفوز مهما جدا بالنسبة لي لأنني خسرت أخر مباراتين لعبتهما في المجموعة الخامسة". وفي الدور الرابع سيلتقي نادال الذي تراجعت حظوظه في البطولات الكبرى في أخر عامين بسبب الإصابات مع المصنف السادس الفرنسي جايل مونفيس الذي فاز في الدور الثالث السبت على الألماني فيليب كولشرايبر. وقال زفيريف بعد الهزيمة "أشعر بخيبة أمل لكني أدرك أنها كانت مباراة كبيرة وكانت معركة.. وهناك الكثير من الإيجابيات في هذه المباراة". وأضاف زفيريف "بالتأكيد نادال وأحد من أكثر لاعبي التنس لياقة طوال تاريخ اللعبة وكنت أود الفوز وكان من الممكن تحقيق ذلك لكن النتيجة جاءت مخيبة للآمال".