في مثل هذا اليوم، الثامن والعشرين من يناير/كانون الأول، انفجر المكوك الفضائي الأمريكي تشالينجر، الذي كان على متنه سبعة من رواد الفضاء قُتِلوا جميعهم، وتساقط شظايا وأشلاء متناثرة في الهواء بعد ثلاثة وسبعين ثانية فقط من إقلاعه من قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا أمام مئات الكاميرات. سقوط المكوك، الذي لم يرتفع أكثر من ثلاثة عشر كيلومترا في الفضاء، كان خسارة كبيرة وصادمة إنسانيا في الولايات المتحدة الأمريكية وعلميا لوكالة ناسا للأبحاث الفضائية التي فقدتْ ستة رواد فضاء، خمسة رجال وامرأتيْن، إحداهما مُدَرِّسة تاريخ وُجدتْ في المكوك في مهمة أخرى تتمثل في تقديم دروس إلى سُكّان الأرض من الفضاء الخارجي. وكالة الأبحاث الفضائية الأمريكية تُحيي اليوم الجمعة هذه الذكرى الأليمة بمعية ذكرى مأساة المركبة الفضائية أبولو التي لقي فيها في السابع والعشرين من يناير/كانون الثاني من العام ألف وتسعمائة وسبعة وستين ثلاثة رواد فضاء أمريكيون حتفَهم اختناقا داخل قمرة قيادة المركبة خلال اختبارات تقنية. وكانت هذه الإخفاقات المكلِفة قاعدة لنجاحات كبيرة لاحقة.