يقف ريال مدريد الذي يعاني غياب لاعبين أساسيين بسبب الإصابات، أمام منعطف قد يكلفه صدارة الدوري الإسباني لكرة القدم، عندما يلاقي ضيفه ريال سوسييداد الخامس، اليوم الأحد، في المرحلة العشرين، ويتحين أشبيلية الثاني وبرشلونة الثالث، الفرصة لانتزاع الصدارة، وهما يحلان ضيفين على اسبانيول وريال بيتيس اليوم الاحد، ويتصدر النادي الملكي الترتيب برصيد 43 نقطة، بفارق نقطة أمام أشبيلية، ونقطتين أمام برشلونة. إلا أن لفريق العاصمة مباراة مؤجلة مع فالنسيا بسبب مشاركته في بطولة العالم للأندية التي أحرز لقبها في ديسمبر في اليابان، وبعد أداء شبه مثالي في القسم الأول من الموسم، ابتعد فيه فريق المدرب الفرنسي زيدان في الصدارة بفارق مريح، بدأ النادي بالتراجع في الدوري والكأس، ففي الأول من يناير، ألحق به أشبيلية الخسارة الأولى (1-2) بعد 40 مباراة في كل المسابقات (رقم قياسي إسباني)، منها 29 في الدوري وتلقى الخسارة ثانية، لكن هذه المرة في ذهاب ربع نهائي الكأس أمام سلتا فيغو 1-2، فشل في تعويضها إذ اكتفى بالتعادل معه 2-2 إيابا ليودع البطولة. ويعاني زيدان غياب سبعة لاعبين مؤثرين في صفوف فريقه بسبب الإصابات، هم لاعب الوسط الكولومبي خاميس والظهير البرازيلي مارسيلو وصانع الألعاب الكرواتي مودريتش، والمدافع البرتغالي بيبي وكارفاخال والمدافع الفرنسي فاران، مع استمرار غياب الجناح الويلزي بايل، كما يعاني النجم كريستيانو رونالدو من تراجع في مستواه هذه الفترة، على رغم أنه سجل الهدف الأول أمام سلتا فيجو الأربعاء، من كرة حرة مباشرة. وسجل البرتغالي الحائز جائزة أفضل لاعب في العالم لعام 2016، هدفا واحدا فقط من كرة غير ثابتة، منذ تشرين الثاني/‏نوفمبر. ويأمل الأرجنتيني سامباولي مدرب أشبيلية في تعثر ريال وفوز فريقه على مضيفه اسبانيول التاسع (26 نقطة) للتصدر، إلا أنه مطالب بتصحيح الخلل الدفاعي بعد أن هز اوساسونا شباكه بثلاثة أهداف في المرحلة السابقة (4-3)، ويضع مدرب برشلونة لويس انريكي مسألة بقائه مع الفريق من عدمه جانبا، عندما يواجه ريال بيتيس الثالث عشر (22 نقطة) بانتظار أي هدية من ريال وأشبيلية. سواريز