يفتتح الاتحاد اليوم مباريات الدور ربع النهائي من مسابقة كأس الملك للأبطال عندما يلاقي نظيره الرائد في مُواجهة تميل نظريًا لمصلحة الأول لعوامل الخبرة والتمرُّس والنجومية، بينما على أرض الواقع والميدان تختلف الأمور والتوقعات فالرائد معروفٌ بالتحدي والنِّدية والطموح. يدخل الرائد اللقاء منتشيًا ببقائه في دوري جميل، وقبله انتصاره العريض بدور الـ16 من كأس الملك على بطل دوري ركاء فريق هجر بأربعة أهداف مقابل هدف، وهو يأمل في تجاوز الاتحاد بقيادة مدربه البلجيكي مارك بريس الذي أكمل جاهزيته وإعداده جيدًا لخوض المُباراة من خلال وضع الخِطَط الفنية والجُمَل التكتيكية، ويلعب بطريقة متوازنة 4-4-2 تتغير وفق مُعطيات المباراة. بينما يسعى المدرّب الوطني خالد القروني المدير الفني للاتحاد إلى استغلال هذا اللقاء للتحضير للمواجهة المرتقبة مع تراكتور الإيراني في دوري أبطال آسيا الثلاثاء المقبل ويبحث عن فوز يطمئنه قبل تلك المواجهة. وكان الاتحاد وصل لهذا الدور بعد تجاوزه النهضة بصعوبة بخمسة أهداف مقابل ثلاثة، ويُدرك اليوم قُوَّة وصعوبة الرائد خاصةً أنه يلعب على أرضه وبين جماهيره.