باتت الأمم الطامحة للمشاركة في نهائيات كأس العالم روسيا 2018 FIFA تعرف الآن من أين سيبدأ مشوارها نحو المجد المحتمل: من قاعة الاحتفالات في قصر الكرملين في موسكو. ستتجمع الفرق الـ32 المتأهلة في هذه القاعة يوم 1 ديسمبر/كانون الأول2017 لمعرفة كيف ستتشكل المجموعات الثماني، وذلك قبل عودتها إلى روسيا بعد ذلك بسبعة أشهر، عندما تفتتح الدولة المستضيفة هذه البطولة العالمية يوم 14 يونيو/حزيران 2018 في ملعب لوجنيكي في موسكو، الذي لا يبعد سوى خمس دقائق عن قصر الكرملين على ضفاف نهر موسكفا. وكانت قاعة الاحتفالات المزينة في قصر الكرملين، والتي تتسع لـ6000 شخص، قد استخدمت في السابق لإقامة حفلات موسيقية عديدة أحياها كبار النجوم، من لوتشانو بافاروتي وبلاثيدو دومينجو إلى خوليو إيجليسياس وإلتون جون، إضافة إلى عروض الأوبرا والباليه وسيرك دو سوليه. وحتى الآن فإن روسيا، الدولة المستضيفة، هو البلد الوحيد من بين أعضاء FIFA الـ211 الذي حجز مقعده في كأس العالم 2018، بينما تتنافس الاتحادات القارية الستة حالياً لحجز مقاعدها في هذا العرس الكروي العالمي. وقد وصلت جميعها تقريباً إلى مرحلة من التصفيات أصبحت فيها المقاعد إلى روسيا 2018 مطروحة على الطاولة. ويبقى شيء واحد مؤكد، وهو أنه عندما يحلّ شهر نوفمبر/تشرين ثاني سنعرف جميع الأسماء في القبعة، حيث يتأهب الجميع لبدء القرعة المثيرة.