قال علماء، إن بكتيريا ملاريا مقاومة لكثير من العقاقير استوطنت أجزاء من تايلاند ولاوس وكمبوديا، مما ينذر بتقويض التقدم في مكافحة المرض. وانتشرت البكتيريا -وهي طفيليات ملاريا يمكنها التغلب على أفضل علاجات موجودة حاليا للمرض- في كمبوديا، بل وهناك طفيليات أكثر قدرة على مقاومة كثير من العقاقير تنتشر في جنوب لاوس وشمال شرق تايلاند. وقال قائد الدراسة الأستاذ بجامعة أوكسفورد في بريطانيا، وجامعة ماهيدول في تايلاند نيكولاس وايت "نحن نخسر سباقا خطرا للقضاء على الملاريا المقاومة لعقار أرتيميسينين، ويجب سرعة التدخل، قبل أن تجعل هذه المقاومة واسعة النطاق العلاج مستحيلا". وأضاف، أن "نتائج انتشار المقاومة أكثر في الهند وإفريقيا ربما تكون خطيرة إذا لم يتم التصدي لمقاومة العقاقير من منظور حالة طوارئ عالمية للصحة العامة". وأكثر من نصف سكان العالم عرضة لخطر الإصابة بالملاريا، ومعظم الضحايا من الأطفال دون السنوات الخمس، الذين يعيشون في أفقر مناطق إفريقيا جنوب الصحراء. وتقول منظمة الصحة العالمية، إنه تم تحقيق تقدم كبير مؤخرا ضد المرض الذي ينقله البعوض، وانخفضت أعداد المصابين به بشكل كبير، لكن المرض لا يزال يحصد أرواح أكثر من 420 ألف شخص سنويا.