تألق الحارس المخضرم عصام الحضري (44 عاماً) وقاد المنتخب المصري إلى نهائي بطولة الأمم الأفريقية لكرة القدم التي تختتم في الغابون بعد غد (الأحد)، وتصدى الحضري المعروف بـ«السد العالي» لركلتي جزاء ليفوز منتخب «الفراعنة» على منتخب بوركينا فاسو (4-3) بعد مباراة ماراثونية في الدور نصف النهائي، انتهى وقتها الأصلي بالتعادل (1-1). وسبق أن قاد الحضري المنتخب المصري للفوز بلقب أمم أفريقيا 2006، بعد تألقه في التصدي لركلتي جزاء من لاعبين بمنتخب ساحل العاج، أحدهما المهاجم الأبرز في أفريقيا حينها ديديه دروغبا. وعلى رغم اهتزاز شباك العملاق الحضري بهدف المهاجم البوركيني بانسيه بعد أن حافظ على عذريتها لمدة 683 دقيقة، يواصل حارس وادي دجلة تحطيم الأرقام القياسية، إذ خاض مباراته الـ27 في البطولة الأفريقية ليعادل رقم المهاجم الغاني أسامواه جيان أكثر اللاعبين مشاركة في البطولة، علماً بأن الحضري أكبر اللاعبين سناً في تاريخ البطولة، متفوقاً على مواطنه المهاجم الأسطوري المعتزل حسام حسن الذي شارك في نسخة 2006 بعدما تخطى 39 عاماً. ويؤكد حارس الأهلي السابق الذي اختاره الاتحاد الأفريقي «كاف» أفضل لاعب في مباراة بوركينا فاسو، أنه كان واثقاً من بلوغ منتخب بلاده المباراة النهائية، مشدداً على عودة منتخب «الفراعنة» للتألق في البطولة القارية بعد غيابه عن النسخ الثلاث الأخيرة. من جهته، قال المدير الفني للمنتخب المصري الأرجنتيني هيكتور كوبر: «أشكر الحضري، إنه نموذج لا يصدق في الملاعب»، ونفى خلافه مع لاعب وسط أرسنال الإنكليزي محمد النني، مؤكداً أن اللاعب يتعافى من الإصابة بإجهاد في السمانة، وقد يخوض المباراة النهائية. وأعرب عن حزنه لغياب مهاجم فريق الاتحاد السعودي محمود عبدالمنعم «كهربا» عن النهائي بعد حصوله على البطاقة الصفراء الثانية في مواجهة بوركينا فاسو، لكنه أكد وجود أكثر من بديل جاهز، ويعاني كوبر من إصابة جناح الأهلي السعودي محمد عبدالشافي ومهاجم الأهلي المصري مروان محسن. وأشاد مدرب «الفراعنة» بمنتخب بوركينا فاسو، مؤكداً أنه لعب بأسلوب جيد ويتميز لاعبيه بالقوة البدنية والمهارات الفنية. وعن المباراة النهائية قال: «متحمسون ومتفائلون بالعودة إلى مصر حاملين الكأس». ويعاني المدرب الأرجنتيني المخضرم من سوء الحظ في المباريات النهائية، إذ خسر ست بطولات، أبرزها لقبا دوري أبطال أوروبا مع فالنسيا الإسباني مرتين على التوالي 2000 و2001.